最終話　東京終末戦　〜幻影の聖少女〜

　序

　

　沈みゆく夕陽が、残酷な光景を照らし出していた。

　人影の絶えた、首都・東京。

　都庁舎のふたつの塔の間に、守護女神として崇められてきた、巨大な少女の亡骸が吊り下
げられている。

　

　元々は輝く銀色に、青い模様が浮かんでいた肢体は、血と泥とで赤黒く汚れていた。

　冷たい秋風に揺られて、青髪のショートカットが時折なびく。

　胸と下腹部、ふたつのクリスタルを抉り抜かれたファントムガール・ナナの遺体を、３体の悪
魔は満足そうに眺めていた。

　

「終わったな」

　握り潰したばかりの水晶体・・・下腹部のクリスタルが、ズルリとゲドゥーの右手から落ちる。

　

「ファントムガール全員の抹殺・・・お前の依頼は果たしたぞ、メフェレス」

　

　白き凶魔の口調は、風と同じく冷ややかなものだった。

　これまでに存在が確認されている５人のファントムガール・・・巨大生物の脅威から、身を張っ
て人類を守ってきた銀の女神たちは、全員が首都の地に亡骸を晒している。

　

　ファントムガール・サトミは東京タワーに串刺しにされ。

　ユリアは日本武道館の傍らで、白濁まみれで転がり。

　アリスは四肢を切断されて、お台場フジテレビ社屋に放置され。

　サクラはシブヤ１０９に磔にされていたのを、芝公園に捨てられて。

　そして今、最後のひとりナナが、都庁に吊られて処刑された・・・

　

　５人の少女戦士たちは、全員が敗れ去り、死を迎えていた。

　勝ったのは、東京都庁の前に立つ、３体の悪魔。魔人メフェレスに、ゲドゥーとギャンジョー。

　鮮やかな日没の太陽をバックに、人々が画面越しに見詰める光景は、残酷すぎる現実であ
った。

　

「忌々しい雌ども・・・我が憎悪が、ようやく晴れるときがきたか」

「これで、お前とオレたちの契約も終了、というわけだ」

　般若面となった黄金のマスクが、ひとつ眼の凶魔と視線を交わす。

　

「・・・そうだな。貴様らは・・・よくやってくれた」

　メフェレスが低く、呟く。

　その瞬間だった。

　

「オオオッッ・・・オオオオオッッ―――ンンンンッッッ！！！！」

　夕闇を、咆哮が引き裂いた。

　全身が粟立つ。雄叫びと同時に、３体は構えていた。地だけでなく、天すらも割れてしまった
のかと錯覚する。

　本能が教えていた。災害が、来ると。

　それも、とてつもなく巨大な災害が・・・この場に来ると。

　

「出やがったかアアァッッ〜〜〜ッッ！！！　クソ鬼がああアアァァッ―――ッッ！！！」

　ギャンジョーが絶叫を放つのは、怒りゆえか、緊張ゆえか。

　

　赤銅の鬼が、高層ビル群の狭間に出現していた。

　

　黄金に光る髪と眼。カーブを描いた二本の角。

　巨岩を思わす体躯は、研ぎ澄まされた筋肉の集合体であった。

　

　シュラ・ガオウ。

　

　破壊の化身ともいうべき闘鬼は、赤い天に向かって吼え続けた。震動で、建築物のガラスと
いうガラスが割れる。

　

「きさッッ・・・まァァ〜〜ッッッ！！！」

　初めて邂逅するメフェレスにも、むろん怪物の正体はわかっている。

　ファントムガールだけではない、この格闘獣にも魔人は多くの貸しがある。復讐を完成させる
には、是が非でも始末せねばならない相手だった。

　そう悟りつつも、メフェレスの脚は動かなかった。

　赤鬼から吹き付ける“圧力”に、耐えるのが精一杯であった。ただ憎しみの視線を向け、睨み
つける。

　

　怪物の足元から、白煙が立ち昇っていた。

　血が沸騰しているのか――。原因はすぐに知れた。憤怒の感情は、むしろガオウの側に濃
い。

　

「ナナを・・・取り返しに来たか」

　ただひとり、冷静な声でゲドゥーが言った。

　黄金に光る鬼の眼は、じっと都庁に吊られた亡骸を見詰めている。

　猛々しくも、哀しい眼だった。

　この闘鬼は、これから一直線に愛する少女の遺体に駆けつけるのだろう。阻む者、全てを引
き千切って・・・。

　

「愛する者が戦場から消えて・・・ようやく変身できたか。皮肉だな」

「てめえをブッ殺さなきゃあッッ！！！　オレ様の気は晴れねえんだよおおォォッ〜〜ッ！！！
　決着つけてやらァァッッ―――ッッ！！！」

「オオオオオッッッ――――ンンンッッッ！！！！」

　ドオオオオンンンッッッ！！！

　

　３体の悪魔が、赤鬼の咆哮と同時に仰け反る。

　眼の前の空気が、爆発したかのようだった。攻撃の正体を悟るには、数瞬の間が必要だっ
た。

　気迫だけで、吹き飛ばしたのだ。

　気合い。闘気。怒り。そうした目に見えないものまで、物理攻撃と化したのだ。ギャンジョーは
「怒号」という恫喝の声を武器化したが、それすら遥かに上回る所業。

　

「・・・退くぞ、ギャンジョー」

　兄貴分である凶魔の言葉に、凶獣は疵面を引き攣らせた。

　

「バカなッッ！！？　このクソ野郎を目前にして、逃げるなんてことがッッ・・・」

「お前がこの地に現れて、もうすぐ60分だ。制限時間を忘れるな」

「だがよォッッ！！！」

「聞こえなかったか？　殺すぞ」

　激昂していた疵面が、一瞬のうちに蒼白となっていた。

　そのまま茶褐色の巨体が、闇のなかに溶けて消える。

　あとを追うように、ゲドゥーもまた、霞のように消えていった。

　

「グロロロロッッ・・・オオオオオッッッ――――ッッッ！！！！」

　高く雄叫びをあげた赤銅の闘鬼は、大地を強く蹴っていた。

　弾丸となって真っ直ぐに、吊り下げられた守護天使の亡骸に迫る。

　間を邪魔するのは、黄金の般若面をつけた魔人のみであった。

　

「ッッ！！・・・」

　『エデン』の寄生者が感情によって能力を変化させるならば、恐らく今のガオウに敵対できる
者はいないだろう。

　少なくとも、得策ではない。まだ、生を謳歌したいと望むならば。

　激情にあっても冷静さを保てる魔人は、戦場からの退散を決意していた。

　

「欲しければ・・・返してやるわッ！　冷たくなった小娘の肉片など、な」

　漆黒の粒子となって消えていくメフェレスに、瞬時に距離を詰めたガオウが殺到する。

　闘鬼の体当たりは、薄れる魔人の残像をすり抜けた。

　

「グオオオッッ・・・オオッ、オオオオオッッ〜〜〜ッッ！！！！」

　処刑執行者たちがいなくなった新宿の街に、赤銅の鬼の咆哮が響き渡った。

　ナナを拘束していた鎖を、重機を、荒々しく引き千切る。

　あれほど暴れても守護天使の四肢を縛り続けた戒めが、呆気ないほど容易く切れた。

　

　異形の闘鬼が、息絶えた少女戦士を抱き締める。

　

　山のごとき巨大な筋肉の塊のなかで、ナナの亡骸はやけに小さく、細く見えた。

　眠る我が子をあやすように、ガオウは両腕で、輝きを失った天使を抱いた。

　ナナの胸中央と下腹部には、陥没の穴が穿たれていた。鮮血に染まった四肢が、すっと力な
く垂れ落ちる。

　

　眠っているかのような銀色の少女を、赤銅の鬼は強く抱き続けた。

　

　天に向かって咆哮する。

　

　轟く叫びにあわせるように、ガオウと胸の中の少女は、闇空のなかへと消えていった。

　太陽は、沈みきっていた。

　

　

　

　１、

　

　荒い息遣いが、厳戒下の東京に響いていた。

　全身が筋肉でできた逆三角形の男が、アスファルトの車道を疾駆する。足を一歩踏み込む
たび、地面が揺れるようだった。

　広い男の背中には、制服姿の少女が背負われている。

　

　もし、首都が本来の人並みで賑わっていたなら、男の周囲には悲鳴が巻き起こっていただろ
う。

　Ｔシャツも、デニムのジーンズも、あちこちが破れて鮮血に染まっている。すでに血は止まっ
ているようだが、腹部には明らかに刺されたと思しき傷もあった。

　男のみならず、背負われた少女の制服もビリビリに破れている。背中に突っ伏した少女は、
四肢を力無く投げ出し、ピクリとも動いてはいなかった。

　

　少女の遺体を背負い、疾走する血染めの男。

　

　そんな光景が東京の車道で展開されているというのに、街にはパニックの声ひとつ起きなか
った。数日前まで一千三百万以上のひとで溢れていた首都は、いまやゴーストタウンと化して
いる。

　地を蹴る男の足音は、コンクリの壁に当たって響いた。

　

　二気筒のバイクの排気音が、静寂に混ざって近づいていた。

　

　聞き覚えがある音に、男の表情にわずかな変化が走る。

　記憶が理性を呼び覚ましたのか―――鬼のごとき形相に、人間味が戻っていた。

　

「ハアッ、ハアッ、ハアッ・・・」

　・・・・・・七菜江ッ・・・・・・

　

　走りながら、工藤吼介は背中の少女に語りかけた。

　

　覚えているか？

　前にもこうして・・・傷ついたお前を、背負ったことがあったな。

　

「工藤くんッ！！」

　前方で、長い髪の女が叫んでいた。

　跨った深紅のバイクが、先程からの排気音を吐き出している。

　

　新宿・都庁前に吼介が着いたときには、すでにファントムガール・ナナの処刑は完了を迎えつ
つあった。

　メフェレスの魔剣がクリスタルを貫いた瞬間、吼介の意識は弾け飛んだ。怒りと悲しみに、理
性が耐え切れなくなったのだろう。

　気がつけば、腕のなかに血まみれの七菜江の肢体があった。

　昔みたいに愛する少女を背負いながら、ただ男は走った。走り続けた。

　この場で女教師に邂逅できたのは、少しは運が良かったと言えるのかもしれない。吼介の脳
裏は空っぽだった。なにをすべきかもわからず、ただ少しでも長く、動かぬ七菜江と一緒にい
たかった。

　

「・・・あの時と違って・・・今のお前は冷たいな」

　ぬくもりのなくなった背中に呟いて、吼介は一直線に片倉響子の元へ駆け寄った。

　女教師の顔を見た瞬間、不意に感情がこみあげる。

　ツンと鼻の奥が酸っぱくなる。必死に奥歯を噛み締めた。

　なにか口にしかけて、言葉は出てこなかった。唇が震えるだけで、放つ言葉が見つからなか
った。

　

「・・・先生・・・な・・・なえッ・・・が・・・」

　

「まだよッ！！」

「・・・え？」

「まだ終わってないわッ！！　ファントムガールは・・・終わっていないッ！！」

　言葉の意味がわからず、吼介の脳裏は混乱した。

　かすかな怒りも湧いた。なんとなく藤木七菜江の死を、冒涜されたような気がして。

　

「終わってないって・・・・・・あんたにはッ！　背中のこいつの姿が・・・」」

　叫ぶ筋肉獣の、台詞が途絶える。

　かすかに、しかし確実に伝わった背への感触に、思わず吼介は振り返っていた。

　

　・・・・・・とくん・・・・・・

　

「ッッ・・・！？」

　鼓動。

　全ての生命活動を止めたはずの少女。

　だが、柔らかな乳房を通じて届くその旋律は、紛れもなく心の臓器が動く音色だった。

　

「やはり、ね」

「な・・・菜江・・・・・・？」

「・・・藤木七菜江はまだ死んでいないッ！！　さあ、急ぐわよッ！！」

「どういうことだッ！？　説明してくれッ！！」

　転換は、劇的だった。

　

　終末を迎えるとばかり見えた流れは、突如激流に変貌した。

　全てを失ったはずの工藤吼介は、悲しみを感じる間もない慌しさに投げ入れられた。バイク
が止まると同時に、冷たくなった少女を抱えて、室内へと走る。一秒の遅れが、世界を破滅に
導くかもしれぬ瀬戸際。額に汗した片倉響子が、凄まじいスピードで動き続けている。

　

　吼介の問いに響子は応えなかった。「だまれ！」と発する時間すら、惜しい。

　二輪車を飛ばして青山の秘密基地に飛び込むや、響子はすぐにオペの準備に取り掛かっ
た。

　数日前、五十嵐里美と伴って、身を隠していたのがこの場所だった。特殊国家保安員が所
持する、隠れアジトのひとつ。現在の御庭番衆と響子・吼介との関係を考えれば、非常に危険
な選択ではあるが、もっとも近くて十分な医療設備があるのがここなのだ。

　幸いなことに、御庭番の末裔たる者たちの姿はなかった。久慈のクーデターにより、特殊国
家保安員もまた、混乱に陥っているのだ。

　

　藤木七菜江をベッドに寝かせるや、響子は麻酔もせずに手術を開始した。

　制服を脱がした少女の裸身には、無数の傷が刻まれていた。激闘のあとのファントムガール
には、よくある光景と言える。

　だが、七菜江の胸中央に開いた穴は、明らかに損傷が激しかった。

　

「あんたにッ・・・手術なんてできるのかッ！？」

「生物教師たる者、人間の身体くらいわかるわ」

「って、それで施術するのかよッ！？」

　響子の左手からは、極細の妖糸がふわふわと漂い伸びている。

　

「手術といっても・・・縫合するだけよ」

　右腕の折れている響子は、ただ左の掌を七菜江の胸にかざした。

　指先から５本の妖糸が伸びる。意志をもったように、次々と肉穴のなかへ飛び込んでいく。

　さしもの格闘獣も、言葉を失った。

　極細の妖糸が、切れた血管や筋肉を繋ぎ合わせていくのが見えた。

　繊細な作業であることは、説明を受けるまでもない。張り詰めた表情で集中する響子の美貌
を、祈るような視線で凝視し続ける。

　

　内部の処置を終えた５本の糸は、最後に皮膚の縫合に取り掛かった。

　乳房の中央に穿たれた穴が、見る見ると塞がれていく。

「これで、とりあえずの処置は終わったわ」深く息を吐き出す女教師の台詞に、ようやく吼介も
一息ついた。青白いままの七菜江の顔には、なんらの変化もない。だが、生々しい刺し傷が塞
がっただけでも、見た目の無惨さは幾割か減った。

「生きていたのは、奇跡に近いわ」

　時間との勝負であった施術を終え、少しづつ響子は説明を始めた。

　

「いくつかの要素が重なったからでしょうね。藤木七菜江の並外れた生命力。ファントムガール
の全滅で、躊躇なく出現できたガオウによる救出。そしてなにより、『エデン』を引き抜かれてか
ら、エナジー・クリスタルを破壊されたこと・・・」

「ちょっと待ってくれ。そこがわからない」

　かぶりを振りつつ、吼介が質問する。

　

「七菜江は・・・ファントムガール・ナナは、下腹部の『エデン』を抉り取られ・・・さらに生命の貯
蔵庫とも言うべき、クリスタルまで砕かれた。トドメのうえにトドメを刺されたようなものなの
に・・・なぜ生きていられたんだ！？」

「順番が、よかったのよ」

「順番！？」

「ナナは初めに『エデン』を潰された。つまり、その時点で“ファントムガール・ナナ”は“藤木七
菜江”に戻っていたのよ」

　女教師の言っている意味が、吼介には理解できなかった。

　

「バカな」

「もちろん、あくまで私個人の推論に過ぎないわ。『エデン』に関しては、わからないことがほと
んどなんだしね」

「『エデン』を引き抜かれて“藤木七菜江”に戻ったのは理解できる。でも、なぜ巨大化した姿の
ままなんだ？　“ナナ”の姿を保てず、元に戻るのが普通だろう」

「『エデン』との融合者は、拘束されていると変身も解除もできないわよね？　あの時のナナも、
東京都庁に磔にされていた。わずかにでも『エデン』の細胞が残っていれば、人間態に戻らな
かったのも不思議じゃないわ。まして藤木七菜江はあなたと同じ、『エデン』の血を継承するも
の・・・。その証拠に、あなたが磔の拘束を解くと、変身は解除された」

　にわかには、信じ難い解説であった。

　だが、『エデン』を丸々失ったのではなく、大部分を欠いて“ファントムガール・ナナ”よりも“藤
木七菜江”としての濃度が濃くなった、と考えればいいのかもしれない。

　そうすれば、これから先の説明は、比較的すんなり納得できる。

　

「“ファントムガール”ではないのだから、エナジー・クリスタルも大きな意味は持たない。生命の
貯蔵庫という役割は、すでに失っていたでしょうね」

「・・・胸の傷だけ、やけに損傷が大きいのはそのためか」

「そう、人間・藤木七菜江として胸を貫かれてしまったのだから。もちろん、命に関わる重傷で
はあるけど、ファントムガール・ナナとしてクリスタルを破壊されていたら、その時点で絶命して
いるわ」

「・・・奴らに、先にクリスタルを破壊されてから、『エデン』を潰されてたら・・・完全に復活は不能
だったんだな・・・」

「順番」と言った響子の台詞が、重くなって吼介の脳裏に反芻されていた。

　一歩、間違っていれば、七菜江は完全なる死を迎えていたのだ。復活のかすかな希望すら
絶たれる死。

　『エデン』の大部分を失ったために、七菜江はファントムガール・ナナとして、存在できなくなり
つつあった。偶々、ゲドゥーが先に『エデン』を引き抜いたために、公開処刑されたはずの少女
戦士は、逆に生命を繋ぎとめることができたのだ。

　

「だが・・・」

　七菜江は・・・本当に助かるのか！？

　

　妖糸による応急処置を間近で見てなお、吼介の胸には不安ばかりが募っていた。

　

　いや、正確に言おう。

　格闘獣は、愛する少女の死を、覚悟していた。

　この傷では、助からない。いかに七菜江が驚異的な生命力を誇るといえ、いまやかろうじて
心臓が動いているだけの状況だった。

　

　なんといっても、もう七菜江の体内に、『エデン』は宿っていないのだ。

　

「・・・『エデン』がないんだから・・・二度とファントムガールにはなれないんだな」

　心に渦巻く悲痛とは、別のことを吼介は言った。

　

「ファントムガール・ナナは・・・いずれにせよ、これで終わりというわけだ・・・」

　それもいいかもしれない。

　人類を守るために、これまで懸命に闘ってきた少女。自らの意志で、守護天使として生きる
選択をした少女。

　最後、普通の人間に戻って死ねるのは・・・幸せなことではないか。

　

「そうね。『エデン』を失った以上、藤木七菜江はもはやファントムガールではない。常人離れし
たタフネスも、持ち得てはいない」

　冷淡にすら聞こえる響子の口調は、以前と変わらぬままだった。

　

「このコを助けるには。そして、ファントムガール・ナナを復活させるためには、新たな『エデン』
をもう一度、寄生させなければならないわ」

　バカなことを言うな。

　苛立ちの台詞を吐き捨てようとして、格闘獣は口をつぐんだ。

　天才生物学者・片倉響子の視線は、あくまで真剣な光で研ぎ澄まされていた。

　

「・・・しかし、里美が持っていた『第六エデン』はすでにオレの体内に・・・」

「あなたには言ってなかったかしら？」

　強化ガラスで作られた透明ケースを、響子は懐から取り出した。

　掌サイズの直方体の内部には、鶏卵を思わず白い球体が、溶液のなかで漂っていた。

　

「これはッッ・・・！？」

「品川水族館の久慈のアジトから、ひとつだけ持ちだせたものよ。本当はあなたに寄生させる
はずだったものが・・・まさか、こんな形で役立つとはね」

　御庭番衆の爆破により、多くの『エデン』が消滅した今、響子の手にあるものは貴重なひとつ
のはずだった。

　ケースから取り出した生物型宇宙兵器・・・通称『エデン』を、女教師は躊躇うことなく、瀕死の
少女の股間に突き出した。

　

「あなたに寄生したものが『第六エデン』ならば・・・最後に残ったこれは『第七エデン』ってとこか
しらね。この『第七エデン』で・・・ファントムガール・ナナは復活するッ！！」

「ここに、いらしたのですか」

　ガランとした本会議場に、しわがれた男の声が響く。

　革靴が歩を進めるたび、紫の絨毯が重厚な音をたてた。男にとっては踏み慣れた絨毯も、本
来は国民の誰もが足を踏み入れられるものではない。その事実が、足音により重みを持たせ
ているようだった。

　

　敬語を使う黒縁眼鏡の男は、対象者である年下の男の元へ、真っ直ぐ歩いていった。

　一段高い壇上、その中央の木椅子に、黒ずくめの男が長い脚を投げ出して座っている。

　黒のシャツに、スラックス。まだ未成年と思しいが、細長い痩身に若くして威容を備えた男で
あった。

　“威容”はあるいは、“冷厳”と言い換えてもいいかもしれない。

　彼が座っている中央の椅子は、普段は「議長席」と呼ばれているものだった。

　

「悪くないものだ。政治家どもの、茶番の舞台を一望するのは」

　黒ずくめの男――久慈仁紀の嫌味に、黒縁眼鏡の壮年はぎこちなく笑うしかなかった。

　

　東京都千代田区。国会議事堂、衆議院本会議場―――

　

　扇状に広がった議員席には、むろんのこと誰も座ってはいなかった。巨大な聖戦とクーデタ
ーが起こった首都から、真っ先に逃げ出したのはバッジをつけた先生方であった。

　新たな世界の覇王、を自認する久慈からすれば、ほとんど人影の絶えた東京で、根拠地を
定めるのは難しいことではない。数ある候補地のなかからここを選んだのは、達成感を満たし
たいがためだろう。

　言葉通り、「選ばれた者」しか座れないこの場所に、久慈は実力で押し入り、占拠したのだ。

　日本という法治国家を、支配しているのは誰なのか・・・これほどわかりやすい構図はないは
ずであった。法律を決める議会場を、久慈はひとりで睥睨しているのだから。

　

「元官房長官としては、複雑な気持ちか、千山？」

「まさか。新たな王、久慈さまの傍に仕える光栄に預かり、万感の想いを抱くばかりでございま
す」

　腰が９０度に折れるまで、黒縁眼鏡の壮年は恭しくお辞儀した。

　丁重すぎるようにも聞こえる言葉は、彼なりの忠誠の証なのだろう。

　与党の重鎮にして、真っ先に久慈の配下となった千山由紀人は、その経歴から参謀格として
選ばれていた。魔人メフェレスの走狗と成り果てた、裏切り政治家たちのボス格、というのがわ
かりやすいかもしれない。

　東京タワーでの死闘で、８６人にまで減った「エデン」の寄生者たち。久慈が新たに作った直
属親衛隊の、まとめ役が千山であった。

　

　官房長官の在任中、久慈も何度もテレビ画面を通じて見てきたため、千山の顔は馴染み深
い。

　黒縁眼鏡も、オールバックにした髪も、狡猾そうな眼の色も、印象どおりに変わっていなかっ
た。だが、計算の回る男だけに、強者にはとことん弱い。久慈に歯向かうような愚行は、間違っ
てもしないだろう。

　狡猾であるからこそ、圧倒的力の前には、進んで平伏する。

　久慈にとっては、扱いやすいタイプであった。少なくとも、これまで左右に控えていた悪華ふた
りよりは、腹の底がよく見える。

　

「組織の構成は進んでいるのか？」

　横柄な態度を取りながら、元官房長官に久慈は尋ねる。

　久慈を王とする新政府。ややこしい政治の運営は、全てこの千山に丸投げしていた。久慈の
望みは頂点に立つこと、それのみなのだ。煩わしい業務は、忠実な配下に任せておけばい
い。

　

「着々と進んでおります。いくらかの抵抗はありますが、久慈さまの威光の前には、いずれ従わ
ざるを得ないかと」

「赤鬼の足取りはどうだ？」

「工藤吼介についてはその・・・現在、捜索は続けているのですが、なかなか手に負えぬような
事情もございまして・・・」

　奥歯にものが挟まったような言い方を、聞き逃す久慈ではなかった。

　

「なにか起こったな？　ハッキリ言ってみろ」

「あ、いや、その・・・実はその、防衛省の一部に混乱がありまして、命令系統が一本化できて
いない状況に陥っております」

「貴様の言葉はまわりくどい。防衛省のなかで、反乱軍が起きた、ということだな？」

「・・・はい。平たく申せば」

「フン、特殊国家保安部隊・・・元御庭番衆どもか」

「その通りです」

　処刑したファントムガール・サトミ・・・五十嵐里美との繋がりから、元御庭番衆が最後の一兵
まで抵抗してくるのは、折り込み済みであった。むしろ当然の流れといえる。

　問題なのは、一時は指示系統を失い、混乱していたはずの彼らが、再び組織として纏まった
ことにある。

　現当主・五十嵐玄道が失踪し、次期頭領候補であった里美が戦死した今、元御庭番衆たち
を指揮する存在はいなくなったはずなのだ。大将を失くした軍隊は、烏合の衆と化す。特殊国
家保安部隊の隊員たちも、自分たちがどう動くべきか、それぞれバラバラに判断するしかなか
った。

　

　千山がわざわざ報告するとは、彼らが再び軍隊として機能し出した、と見るべきだろう。

　元御庭番衆を、短期間でまとめあげる統率者は誰か？　現実的に考えれば、久慈の脳裏に
はひとりの老人しか思い浮かばなかった。

　

「五十嵐玄道め、まだ生き残っていたか」

　影に潜む現代忍者の頭領。その足取りを掴むのは、極めて難しい。久慈の耳にも、品川水
族館の爆破から生き延びたとか、赤鬼・工藤吼介と闘った形跡があるとか、噂だけは聞こえて
くる。

　

　だが、事実だけを見ていけば、確かなのは「五十嵐玄道は生きていて、元御庭番衆を率いて
独自に反乱軍を起こした」らしい、ということだ。

　

「サトミが死んだ今、『エデン』も持たぬ奴らなど・・・恐れることもないがな」

「少々鍛えたとはいえ、所詮奴らは人間です。束になってかかってこようと、この私ひとりで十
分、始末できるでしょう」

「ところで、あのふたりへの謝礼は済んだか？」

　「あのふたり」という言葉を聞いて、黒縁眼鏡の奥で眼が細まる。

　隠しようもない緊張が、千山の態度には溢れ出した。

　

「はい。ご指示通り、ファントムガールひとりにつき10億。合計50億を、それぞれの口座に振り
込みました。今のところ、特になんの反応もありませんが・・・」

「金でカタがつくなら、いくら払っても構わん。金額に不満があるようなら、要望に応じてやれ」

「かしこまりました」

「ファントムガールどもが全滅した今、目障りなのは赤鬼と二匹の殺人狂のみだ。奴らさえ封じ
れば、このメフェレスの統治時代が始まる」

　遠い眼差しになって、ある一方向を冷たい視線が見詰める。

　本会議場の壁に遮られてはいるが、視線の先には、国会からわずかな距離を置いて、皇居
がそびえているはずだった。

　

「・・・あとは、我が統治の承認さえ取り付ければ・・・名実ともに、オレはこの国の王となるのだ」

　戒厳令下の東京に、全ての人間がいなくなったわけではなかった。

　

　新宿中央公園にいたホームレスたちに代表されるように、逃げたくても逃げられなかった
人々がいる。また、敢えて逃げることを拒否し、先祖代々の土地にしがみついた人々もいた。

　表通りには途絶えた人影も、裏に回れば蠢く者たちは存在していた。望むと、望まぬとに限ら
ず。

　

　クラブや居酒屋が立ち並ぶ、飲み屋街。

　オフィス街から少し離れたこの場所にも、ひとの気配がほのかに立ち昇っていた。薄暗いバ
ーのなかから、女の声が洩れ聞こえる。

　

　聞き耳を立てれば、それが情事に伴う喘ぎであることは、すぐにわかった。

　

「あふッ、んあァッ・・・あンッ！　イイッ・・・ひぐうゥゥ〜〜ッ！」

「ギャハハハ！　なかなか締まりがいいじゃねえかッ！　いいオモチャを拾ったぜェッ、ヒャハハ
ハ！」

　カウンターに見知らぬ女を仰向けに寝かせ、疵面のヤクザ者は、股間に埋めた腰を突き続
けていた。

　城誠。通称、スカーフェイスのジョーと呼ばれる、はぐれ外道。

　この男に遭遇してしまった女性は、不幸としか言いようがなかった。たちまちに捕まり、殴ら
れ、全裸に剥かれて犯された。

　一糸纏わぬ裸身には、ジョーが放出した白濁がこびりついている。とてもひとりの男が数時
間で射出したとは思えぬ、大量のスペルマ。バケツを引っ繰り返したような精汁が、女の全身
をヌラヌラと光らせている。

　

「海堂さんもどうですかいッ！？　オレが使用しまくった中古になるけど。ギャハハハッ！」

　疵面ヤクザの下卑た声を、ソファに寝転がった、サングラスの男は聞き流した。

　右手に握られたジョニーウォーカーの黒ラベルを、瓶のままラッパ飲みにする。

　三つ揃いの白のスーツを着込んだ佇まいからは、ある種の品すら漂っていた。極道世界の
はぐれ者にして、殺人を生業とする悪魔。ジョーと変わらぬ立場にありながら、この男が放つ風
格は、単なる暗殺者とは一線を画していた。

　

　海堂一美。裏世界で、最強最凶を冠する男。

　

　スカーフェイスのジョーがレイプにいそしむ間も、海堂は表情ひとつ変えずに洋酒の味を愉し
んでいた。

　このバーに潜り込んで丸一日ほど。テーブルの上には、所狭しと空き瓶が並んでいる。

　

「おや？　らしくねえですねェ。いつもはオレの後でも気にしねェじゃないですか。こいつ、そこそ
この上玉ですぜ？」

　軽くウェーブのかかったセミロングを掴み、女の顔をグイと引き起こす。

　眼の周囲や頬が青く腫れているが、美人と呼んで差し支えない容貌だった。

　くっきりとした二重の瞳から、涙が頬を伝っている。半開きの口からは、逆流した白濁液がド
ロドロとこぼれ落ちた。

　

「気にするな。お前の後が、嫌なわけじゃない」

　身を起こした海堂が、ようやく言葉を口にする。

　

「気分が乗らないだけだ。なにしろ、ファントムガールという極上品を喰い尽くしたばかりだから
な」

　ソフトモヒカンに、尖った顎。

　全身シャープな印象を与える最強最凶の極道は、さらにその鋭利さを増したように見えた。

　ファントムガールとの闘い、そして処刑の瞬間の愉悦が、海堂の欲望を極限にまで引き上げ
ているようだった。

　

　究極のご馳走の味を知った者は、再び美味を追い求めるもの。

　世の中に、あれほどの美味があるならば、求めずにはいられない。探さずにはいられない。

　海堂とジョーは、禁断の果実の味を知ってしまった。もはや普通の食事では、満足することは
ないだろう。

　

「メフェレスから、口座に報酬が振り込まれていた。ざっと50億」

「ケッ。国を転覆させた見返りが、たったそれっぽっちかい。どうしますか、海堂さん？」

　肉棒を激しく突きあげながら、ジョーは上役の判断を訊いた。

　ファントムガール・ナナを処刑した闘い・・・東京都庁での決戦から、すでに３日が経ってい
た。

　あの場で姿を消して以来、ふたりの兇悪ヤクザは、雇い主である久慈仁紀と一度も会ってい
なかった。連絡すら、まともにしていない。

　己の王国を着々と築きあげていく久慈に対し、海堂とジョーは距離を置いた。敢えて身を隠
し、廃墟同然の首都をうろつきながら、久慈の対応を待った。

　

　本来の契約からいけば、５人のファントムガールを始末した時点で、ふたりの役目は終わっ
ている。

　あとは報酬さえ受け取れば、魔人メフェレスと兇悪暗殺者との関係は、完全に清算されること
になる。

　

「金などいらん。違うか、ジョーよ」

　冷たく呟く鋭利な男の言葉に、三白眼の疵面は吊りあがった。

　

「オレたちの力があれば、なんでも奪い尽くすことができる。金なんざァ、必要ねえってもんでさ
ァ」

「その通り。全てを奪えるオレたちに、金など無用。お前が欲しいものはなんだ、ジョー？」

「・・・殺しの相手」

　海堂の薄い唇もまた、ニヤリと吊り上がった。

　

「それもできれば・・・ゲドゥー、ギャンジョーの姿で暴れられる相手がいい。暴力と破壊の技を、
心ゆくまで使える獲物が」

　半分以上、中身の入ったジョニ黒の瓶が、粉々に砕け散った。

　ガラスを砕いた“最凶の右手”には、かすり傷ひとつ、ついていなかった。

　

「久慈との口約束では・・・『エデン』の寄生者を、定期的に狩れるという話だった。そうだった
な？」

「ですが、あの小僧は、『エデン』の大半は政府の連中に始末されたと言ってましたぜ！？　残
っていた『エデン』は全部ヤツの兵隊にしちまったと・・・」

　品川水族館に大量の『エデン』が保管してあった頃、久慈は海堂たちへの褒美として、新たな
獲物を与えると言った。適当な人材を選び、急造のファントムガールに仕立てるというのだ。

　５人の守護天使たちを葬った後も、悪の同盟を続けるため。貴重な『エデン』を少しづつ割く
ことで、久慈は最強の駒を手元に残そうとしたのだ。

　しかし、五十嵐玄道率いる、特殊国家保安部隊の急襲を受けて、『エデン』の多くは消滅し
た。状況は変わった。かつては大量の『エデン』を保持していた久慈も、全てを使い切ってしま
っている。余剰の『エデン』はもはやない。

　

「『エデン』がなけりゃあ、新しいファントムガールは造れねェ。偉ぶったクソ小僧はイラつきます
が、どうしようもねェですぜ！？」

「『エデン』なら、あるじゃないか」

「はァ？」

「100名近い久慈の親衛隊・・・そして久慈自身。他にも、工藤吼介や片倉響子・・・『エデン』を
飼っている連中から、引きずりだせばいい」

　疵面のヤクザが、パカリと真っ赤な口を開いた。

　組み敷かれ、股間を貫かれている女が、思わず戦慄する。それがスカーフェイスのジョーに
とって、最上級の笑いであると気付くには、しばしの時間が必要だった。

　

「ケケ・・・ケヒヒ・・・海堂さんがファントムガール・ナナからぶっこ抜いたように、か」

「ナナから抉り出した『エデン』は、オレの掌の内で生きていた。あれなら、他の人間にまた寄
生させることは可能だろう」

「ファントムガールを造っては『エデン』を抜き取り、また造っては抉り取って・・・ヒャハハア
ッ！！　半永久的にファントムガールを狩れるじゃねェですかッ！！」

　仰け反りながら、疵面の巨漢は大笑した。

　殺せる。何度も何度も、あの高揚を味わえる。可憐な少女や生意気な女を守護天使と化し
て、殺戮と陵辱の晩餐を続けられる。

　殺人鬼ふたりにとって、桃源郷のごとき夢の世界。

　想像するだけで射精しそうなパラダイスが、手の届く範囲で実現できるのだ。ジョーの脳裏は
白くなった。愉しい妄想に旅立った。

　

　大きすぎる隙が生まれたのは、必然のことであった。

　

「もらったッ！！　スカーフェイスのジョーッ！！」

　法悦によがりまくっていた女が、雷電のごとく上半身を跳ね起こす。

　右手を振る。親指の皮膚が内部から破れ、骨代わりのチタン鋼製ナイフが、白い光を迸らせ
る。

　

　ザクンッ！　と切り裂きの音色を響かせ、親指ナイフはジョーの咽喉に突き刺さった。

　

「あァ？　なんだ、こりゃあ？」

　白銀のナイフを咽喉に埋めながら、億劫そうに疵面は呟いた。

　赤い糸が、ツ・・・と垂れる。それだけだった。鋼鉄を寸断する特殊な刃は、表皮を裂くのみに
留まっていた。

　

「ひィッ！？」

　小さな悲鳴が、女の口から洩れる。

　眼前の巨漢がいかなる怪物か、初めて女は実感した。反射的に身を引く。結合部で繋がった
肉棒が、女の腰をずらさせなかった。

　

　バクンッッ！！

　

　大口を開いた疵面が、女の顔に噛み付いていた。

　鼻と頬肉とを毟り取る。絶叫する女の前で、ジョーは鮮血まみれの肉をムシャムシャと咀嚼し
た。

　

「御庭番衆の、牝犬か」

　背後から声を掛けられた途端、ウェーブのかかったセミロングが、凄まじい力で握られた。

　海堂一美の“最凶の右手”―――気付いた瞬間、視界がブレる。

　ゴキンッ！！　と頚骨の砕ける音色がして、女の首は１８０度回転していた。

　

「オレたちに刺客を放つとはな。追い詰められて、暗殺に活路を見出そうとは甘い連中だ」

　顔だけ真後ろを向いた女は、すでに絶命していた。食い破られた顔の中央で、ブシュブシュと
鮮血が、小さな噴水を作っている。

　そのままさらに、海堂は女刺客の首を捻り回した。

　“最凶の右手”が力を込めて引き抜く。

　ブツンッ、と音がして、女の頭部は胴体から切り離された。暗いバーの片隅に、無造作に投
げ捨てられる。

　

「ケケッ・・・海堂さん、混乱に乗じて思い通りに・・・って考えてるのは、オレたちだけじゃなさそ
うですぜ」

「久慈が体制を整えるまでが勝負。政府・・・いや、前政府の残党も必死というわけだ。だが」

　返り血を浴びた右手で、鋭利なヤクザは懐から白い小箱を取り出す。

　HOPEの紫煙を、深く肺に吸い込みながら、海堂は静かに言い放った。

　

「最後は、一番強い者が勝つ。ただそれだけのことだ」

　左腕ひとつでハンドルを握る青年は、あてもなく国産の四駆車を走らせていた。

　陸上自衛隊特殊国家保安部隊所属、坂本勇樹一尉。

　非常事態ゆえ、キーをつけたまま車道に放置された自動車は、いくつでもあった。そのなか
から選んだレガシー・フォレスターが、ここ数日の彼の足代わりとなっている。

　

「坂本よォ〜、一体お前さんは、これからどうするつもりなんだい？」

　助手席に座った初老の男が、間延びした声で訊いてくる。

　グレーのソフト帽に、丸眼鏡。目一杯、座席を後ろに倒し、くつろいだ姿勢でいるが、考古学
者然とした外見からは確かな風格が漂っている。数日前まで新宿中央公園を棲み処にしてい
たホームレスにしては、その眼光は鋭すぎた。

　都庁でファントムガール・ナナが処刑された日以来、元御庭番衆・松尾源太もかつての弟子
と行動をともにしていた。

　ともにする、とは言っても、半ば強引についてきた、というのが正解に近い。

　

「なんだよ、シカトかぁ！？　お前さんも偉くなったもんだな、おい」

「し、シカトなわけが・・・オレが源太さまには、頭が上がらないのはよく知ってるでしょう？」

　ホームレス仲間内でのゲンさんなどという呼称は、到底坂本には使えないものだった。

　

「・・・どう答えたらいいのか、わからないので・・・黙ってしまっただけです」

　ナナの処刑シーンをモバイル動画で見届けた坂本は、気がつけばハンドルを握っていた。

　絶望と悔恨に、押し潰されそうだった。あの時、強引にでも藤木七菜江を止めていれば、ファ
ントムガール全滅の悲劇は避けられたはずだった。それができるのは、自分だけだったのに。
傷ついた少女を、むざむざ無謀な闘いに向かわせてしまった。

　

　坂本にとっては、二度目だ。

　戦地に赴く少女を、見送ることしかできなかったのは。散華する様を、眺めるしかなかったの
は。

　五十嵐里美と藤木七菜江。ふたりのファントムガールを救えなかった忍びの末裔は、無力さ
に叩きのめされて無人の東京を彷徨っていた。

　

「なんの考えもナシってか。そんなこったろうと、思ったぜ」

「・・・すいません」

「謝ることはねえよ。本音をいえば、ワシだってどうすりゃいいのか、わかんねェんだ」

「ただ、なにをするかはわからなくても、なにをしたいかはわかっています」

　真っ直ぐ前を見る青年の瞳は、まだ強い光を放っていた。

　恋人を失い、右腕を失い、希望を失った坂本であったが、全てを失ったわけではなかった。
いや、喪失したものが大きいが故に、残された感情がふつふつと煮立っている。

　復讐心、といってもいいかもしれない。

　必ず。どんなことがあっても、少女たちの無念は晴らしてみせる。

　自分にできる限りのことは尽くして・・・里美の、七菜江の、そして相楽魅紀の想いに応えてみ
せる。

　たぎるような感情が、まだ若い自衛隊員を衝き動かしていた。ともすれば潰れそうになる彼
を、駆り立てていた。

　

「源太さまも、オレと同じなんですよね？」

「ワシはな。あの七菜江って娘が大好きでなぁ」

　飄々とした口調のまま、初老の男は言った。

　

「中央公園の連中を代表して、ワシはあの娘の仇をとるぜ。この老いぼれの命、差し出しても
なぁ」

「オレだって、彼女のことが好きですよ。藤木七菜江だけじゃない、ファントムガール全員のこと
が・・・」

「坂本よォ。玄道さまは御庭番衆を掻き集めてるんだろ？　なんで駆けつけねえんだ？　お前
さんは玄道さまの片腕だった男じゃねえか」

　行方不明になっていた五十嵐玄道が、一度は離散した御庭番衆の末裔たちをまとめている
のは、当然坂本の耳にも入っている。

　ファントムガールが敗れ去った今、久慈らテロ組織に対抗できるのは、玄道を首領とする元
特殊国家保安員たちくらいだろう。坂本が復讐を企てるのなら、玄道のもとに走るのが、もっと
も現実的なはずだった。

　

「深い意味はありません。ただ、オレはオレなりのやり方で、なにかできるんじゃ・・・」

「ッ危ねェ！！」

　ビルの隙間から飛び出した人影に、坂本の言葉が途切れた。

　急ブレーキを踏む。タイヤの磨り減る音色を引きずり、衝突まであと数cmというところでレガ
シーは停止した。

　人影は、長身の男だった。

　道路中央で両手を広げた男に、たまらず坂本は荒い声を出した。

　

「なに考えてるんだ！　轢かれたいのかッ！」

「どうやら、ギャンブルに成功したようだ」

　落ち着いた男の声に、百戦錬磨の源太までが眉をひそめた。

　

「ああんッ？　あんた、どういう了見かね？」

　ツカツカと踵を鳴らし、運転席に男は近づく。

　反射的に、坂本は懐の９ｍｍ拳銃に手を伸ばす。だが、間近で男の顔を見た瞬間、その行
為が無意味であると悟った。

　男の表情には、隠すことのできない、悲痛な翳が挿していた。

　

「味方になってくれる人物なら、きっと止まってくれると思った。敵ならば・・・そのまま、轢かれる
つもりだった」

「・・・なんだかわかんねえが、ワケありのようだな？」

　源太と坂本を交互に見詰めながら、叫ぶように男は言った。

　

「私に、力を貸して欲しい。頼む。わずかでも、希望を繋ぐために」

　生きているのが、我ながら不思議だった。

　右腕を見てみる。あるはずの肘から先が、キレイな断面を見せてなくなっていた。

　見詰めているのも、右眼のみだ。左の眼球は抉り抜かれて、空洞になっている。応急処置で
巻いた豹柄のスカーフが、穴の形に赤く染まっていた。

　

　芝公園の一角。雑木林が生い茂るなかに、『闇豹』神崎ちゆりは座り込んでいた。

　

　魔人メフェレス襲撃に失敗した『闇豹』は、再びこの地に戻ってきていた。

　メフェレス＝久慈が拠点としている国会議事堂と東京タワーがあるここは、眼と鼻の先、とい
っていいほど近場になる。潜伏先としては、とても適しているとは言い難い場所だった。

　なによりも、以前ちゆりがこの地にいたことを、海堂一美に知られている。

　海堂の出方次第では、久慈は真っ先に芝公園を探索させるはずだった。それが、もう３日も
追っ手が現れないところを見れば、やはり海堂は久慈と距離を置いたようだ。

　

「久慈ィィッ・・・ちりを仕留め損なったこと・・・絶対に後悔させてやるよォッ〜〜・・・」

　ズキリと傷が痛むたび、呪詛の言葉が自然に洩れた。

　久慈の本拠地近くに潜むのは危険ではあったが、逆にチャンスも多いといえた。久慈がこの
国を完全に支配することになれば、因縁を持つ河西組・・・ちゆりの父親代わりである河西昇
が、どんな運命を辿るか、容易に想像できる。なんとしても『闇豹』は、魔人メフェレスを抹殺し
なければならない。

　

　幸いにも久慈は、己を頂点とする組織作りに忙殺されているようだった。

　残党狩り、ともいうべき大掛かりな掃討作戦は、展開されていない。瀕死のちゆりが、かろう
じて生き永らえることができたのも、追撃の手を受けなかったのが大きかった。着々と久慈は
覇王への階段を昇っているのだろうが・・・こちらも反撃の態勢を整えることができる。

　

「見えてるぅ〜？　ちりの、みっともない姿・・・」

　視線を遠くに移し、『闇豹』は呼びかけた。

　芝公園に晒された、二体のファントムガールの亡骸。

　東京タワーに串刺しにされたサトミではなく、大地に横たわった桃色の戦士・・・サクラこそ
が、神崎ちゆりの呼びかけた相手であった。

　

「あんたが憎んだメフェレスに・・・ちりも同じようにやられちまったよォ〜、ウサギちゃん」

　返事がないと知りつつ、ちゆりは冷たくなったサクラに語り続けた。

　

「今頃あんたも・・・笑ってんだろうねェ〜。ちりのこと。ざまぁ〜みろ、ってねェ〜・・・」

「笑わねえよ。桃子は」

　突如、背後から湧いた声に、瞬時に『闇豹』は振り返っていた。

　

「てッッ・・・めえェェッ！！　工藤吼介ッッ！！」

「わかってるだろう？　今のお前を見たら、きっと桃子は涙を浮かべる。敵のはずの、お前を見
てな」

　逆三角形の筋肉の集合体が、10ｍほどの距離を置いて立っていた。

　背中に、毛布に包まれた荷物を背負っている。中身はわからないが、大きなシロモノだった。
数十キロはありそうに見えるが、工藤吼介はまるで重みを感じていない様子でいる。

　傍らには、深紅のスーツに身を固めた、片倉響子。

　それまで微塵も感じられなかった殺気が、暴風となってちゆりの頬を叩く。

　視線を合わせているだけで、全身の細胞が戦慄するのを『闇豹』は自覚した。

　

「そういうコだと知ってるから、お前はここにいる。違うか？」

「だまれェッッ！！　知った口、きくんじゃねえよッ、このバケモノがッ！！」

　『闇豹』の左手に、猛毒を塗った青い爪が光る。

　工藤吼介が眼の前に現れた意味を、ちゆりは理解しているつもりだった。

　格闘獣が愛するふたりの女、五十嵐里美と藤木七菜江の抹殺に、加担した事実は否定でき
ない。直接手を下したわけではないが、嬉々として処刑に参加したのは確かだ。

　まして、ファントムガール・アリスに関して言えば、これはもう、『闇豹』が中心となって惨殺した
といっても過言ではないだろう。

　今のちゆりは、魔人メフェレスと袂を分かっている。とはいえ、守護天使に肩入れする闘鬼が
いかなる目的で現れたのか、火を見るよりも明らかだった。

　

　ちりを潰したくて・・・仕方がない、って顔だねぇ〜・・・

　

　落ち着いた口調とは裏腹に、吼介の視線には、激しい憤怒が渦巻いていた。

　この怪物と闘って・・・勝てるのか？　それがいかに無謀な挑戦か、ちゆりも悟っている。

　万にひとつも勝ち目はないだろう。ましてや、満身創痍の身体。次元の違う強さを持つ闘鬼
に、隻眼隻腕となった豹女が、勝てる道理がない。

　だが、ただ破滅を待つほど、『闇豹』の牙は抜けてはいなかった。

　

　この赤鬼は、憎悪にたぎっている。ならば。

　ヤられる前に・・・ヤるか？

　

「待ちなさい、『闇豹』」

　今にも飛び掛らんとする手負いの魔豹を、静かな声で響子が制した。

　

「私たちは、あなたを始末しに来たわけじゃない」

「・・・はァ〜？」

「手を組みましょう。ここに至って、我々とあなたの目的は完全に一致している」

　かつてメフェレスの側近として、左右に控えた者同士。

　妖女の性質を知る悪女は、唐突ともいえる提案も、ある程度予想をしていた。策士・片倉響
子ならば、この程度の発言はきっとする、と。

　

「・・・クク・・・はは、アーッハッハッ♪」

「そんなに面白かったかしら？」

「バカ言ってんじゃねえッッ！！　ボケてんじゃねえぞッッ、シヴァアアぁッ〜〜ッ！？」

　牙を剥いて叫ぶちゆりを、美妖女は眉ひとつ動かさずじっと見詰める。

　

「ボケた？　私の天才的頭脳には、わずかの翳りもないわ。魔人メフェレスを滅ぼすことが、私
たち共通の、そして唯一の目的。そのためには、我々が手を組む以外に方法はない――」

「テメエらッ・・・いや、その赤鬼と手を組むってことは、ファントムガールを助けるってことだッ
ッ！！　違うかァッ！？」

　長く伸びた青い爪で、『闇豹』は押し黙る吼介を指し示した。

　

「ちりとファントムガールは・・・殺し合いをやってきてんだよォッ〜〜ッ！！　互いに憎しみあっ
てる関係なのさッ！　メフェレスのヤロウは、すぐにでもハラワタひきずりだしてェッ、だが
ッ！！　だからといって、なんでクソ忌々しい小娘どもとッッ！！」

「それはこっちも、同じだ」

　まなじりに鋭さを刻んだ表情で、格闘獣は言い返す。

　

「オレも、お前のことは大嫌いだ。手を結ぶくらいなら、その手を握り潰してやりたい」

「はッ、ほらみなァッ！！　シヴァッ、てめェの言ってることは、所詮不可能な話なんだよォ
ッ！！」

「だが、お前の力を借りなきゃ、奇跡は起こせない。許されるなら、今この場でお前を殺したい
が、目的のためなら頭も下げる」

　逆三角形の巨体をピンと伸ばし、吼介は直立不動の姿勢を取った。

　荷物を背負ったまま、腰を直角に折り曲げる。

　最強と呼ばれる男にまさかの懇願を受け、アイメイクを施した瞳は、大きく見開かれた。

　

「頼む、ちゆり。あいつら・・・ファントムガールの復活のために、お前の力を貸してくれ」

「ちょッ！？・・・ハハ、きゃははァッ♪　なんの冗談〜〜ん？　赤鬼がちりに頭下げるなん
て・・・んなことしても、言うこと聞くわけないじゃないのォ〜〜ッ！？」

「お前もオレも、互いに憎悪は抱いている。だが、いがみあったところで、久慈のヤロウが喜ぶ
だけだ」

「・・・あのさァ、赤鬼・・・ひとにモノ頼むときは、土下座でしょォ〜〜？　土・下・座♪」

　金色に塗られた唇を、一瞬不敵に吊り上げると、冷たい眼をしてちゆりは言った。

　誰からも畏怖される吼介にとって、屈辱的すぎる行為のはずだった。するワケがない・・・『闇
豹』自身がそう思いつつ、吐き捨てた言葉だった。

　だが、荷物を背にした筋肉獣は、数瞬の沈黙の後、両膝を芝公園の地面に突いた。

　衝撃的であり、あまりにも隙の大きな姿勢であった。

　

「バカねェ」

　ちゆりの顔から、笑いが消える。

　不安定な体勢になった瞬間、毒爪を光らせた『闇豹』は吼介の眼前に飛び込んだ。

　

　ドゴオオオオオオッッ！！！

　

「ッッ！！・・・ぷぎょオッッ・・・オオオッッ・・・ッ！！」

　

　格闘獣の右ストレートが、神崎ちゆりの顔面に叩き込まれていた。

　パラパラと、白い破片が落下する。砕けた『闇豹』の牙だった。ちゆりの上の歯は、ほとんど
が根こそぎ折られていた。

　顔面中央に巨大な拳を埋め、ピクピクと豹女の肢体が揺れる。

　半開きになった口のなかで、ジャアジャアと鮮血が滝のように落ちていた。牙だけでなく、鼻
骨も砕けているのは間違いないだろう。

　

　正座途中の体勢から、足首の力だけで地面を蹴った吼介は、カウンターの一撃を『闇豹』に
食らわせていた。

　そのまま、後頭部から隻眼隻腕の女を大地に叩きつける。

　ぐじゃあ、と嫌な音色がして、右拳がさらに深く顔面に埋まった。大の字になった『闇豹』が、
壊れたように激しく痙攣し続ける。

　

「工藤くんッ！？　殺しちゃダメよッ！」

「まだ生きてるさ。この方が、静かになって話がし易い」

　グボリ、と顔から拳を引き抜き、吼介は冷徹な眼光でちゆりを見下ろした。

　高い鼻が逆に陥没し、拳の形をしたクレーターに血の池が出来ている。

　

「頭下げたくらいでどうにかなる相手じゃないのは・・・わかってるさ、『闇豹』」

　神崎ちゆりに“情”など通用しないことは、吼介もよく理解している。

　

「よく聞け。オレはお前を殺したいし、お前はオレを殺したい。そして、オレが傷つき苦しんだの
と同じように、お前も里美たちとの闘いで傷ついた」

　横臥するちゆりを、無表情の格闘獣が覗き込む。

　背負っている荷物の毛布が、はらりとはだけた。

　瞳を閉じた藤木七菜江が、毛布のなかから現れた。

　

「これで、チャラだ。今までのことは、全て水に流せ」

　半ば意識の混濁したちゆりに、吼介は語気を強めて言った。

　拒否が許されぬことは、ぐにゃぐにゃの脳内でも『闇豹』は悟った。

　

「ちゆり。あなたは憎しみあってると言ったけど、本当は違うはずよ」

　吼介の反対側に立った片倉響子が、見下ろしながら声を降らせる。

　

「あなたは確かに悪党よ。他人の幸せが許せず、不幸を心底から喜ぶ下衆な人間・・・育った
環境が悪かった、なんて同情はしないわ。でも、本当の意味で憎悪したファントムガールは、サ
トミと、そしてアリスくらいのもの。そのふたりを抹殺したんだから・・・満足したでしょう？」

「・・・ァ゛・・・ごぽッ・・・」

「この藤木七菜江や西条ユリは、虐め甲斐のあるオモチャ程度にしか、思っていないはず。ま
してやサクラ・・・桜宮桃子のことを、あなたは好きだった」

「・・・・・・ヴァ・・・カなッ・・・・・・」

「サトミやアリスのために、と言ったら納得できないかもしれない。けど、サクラのためなら、あ
なたも一肌脱げるんじゃなくって？　しかも私たちには、メフェレスという共通の宿敵がいるの
だから」

「響子と違って、オレはお前の気持ちなどに興味はない。ただひとつ確かなのは、お前では絶
対にメフェレスを倒せないし、オレたちが協力する以外にあの悪魔は止められないってことだ」

　何かを言いかけて、『闇豹』はギリと唇を噛んだ。

　

「ムカつくか？　だがオレだって、お前以上にムカついている。それでも、互いの目的のため
に、全てを乗り越えてオレたちは手を組まなきゃならねえ。憎しみも恨みもプライドも、全て捨て
ろ。暗黒王へと突き進む久慈を倒すのに、なにも失わないで済むと思うか」

「・・・ケッ・・・・・・ちりの・・・命と引き換えに・・・・・・」

「命を捨てるつもりなら、オレたちに・・・ファントムガールに預けろ」

　静かに言い放った格闘獣の声は、これまでになく力強く聞こえた。

「ちゆり、今すぐ返事は求めないわ。恐らく、メフェレスが最終仕上げに入るまで、あと一週
間。・・・いや、あと５日。そのときまでに、覚悟を決めてくれればいい。これから私の考えた、
『ファントムガール復活計画』を話しましょう」

　

　

　

　顔面を陥没させ、仰向けに転がる隻眼隻腕の女を、一組の男女が見下ろす。

　三者三様、それぞれ異なる意味で目立つ筋肉獣と妖女と悪女は、奇妙な「作戦会議」を芝公
園の一角で話し始めた。

　「会議」といっても、基本は片倉響子が『闇豹』に説明する、というものになる。すでに響子か
ら作戦の概要を教えられている吼介は、ほぼ聞き役に徹していた。

　

「これまでの権力をほぼ駆逐し、メフェレスがこの国の中枢機関を掌握するまで、恐らくあと５
日から一週間程度。基盤を作り上げたヤツは、クーデターの最終段階に入るでしょう」

「・・・最終・・・段階ィ〜・・・？・・・」

「この国では、“ミカド”からの任命を受けることで、事実上、政治実権を任されることになる。メ
フェレスが皇居近くの国会に根拠地を定めたのは、決して偶然などではないわ」

　響子の説明は婉曲的であったが、言わんとすることはちゆりにもわかった。

　歴史に登場するかつての幕府も、現在の内閣も、トップは“ミカド”の任命を受けて正式に決
まってきた。

　任命さえ受ければ、明らかに無法なクーデター組織であっても、久慈が王であることが認めら
れてしまう。

　形式上も己の立場を「本物」とするため、魔人メフェレスは最後の仕上げとして、“ミカド”の御
前に参内するつもりなのだ。それは、なんとしても阻止しなければならない暴挙であった。

　

「けれど、逆にいえば、このとき必ずメフェレスは現れる。その瞬間に全戦力を集結して、悪逆
の魔人を滅ぼすのよ」

「全戦力・・・だってェ〜？」

「不審に思うのも、無理はないわね。確かに、私とあなたは傷つきすぎている。肉体の損傷が
激しく、互いに片腕が使えない状態。私たちふたりは戦力にならないうえ、頼みのシュラ・ガオ
ウ・・・つまり工藤くんは制御不能とあっては、あまりに心許ないわ」

「・・・それで、ファントムガールの復活・・・ってかァ」

　元々、地方有数の進学校・聖愛学院に入学するほどのちゆりは、頭の回転は速かった。

　

「その通りよ。メフェレス、そして配下の『エデン』の寄生者たちを倒せるのは、守護女神たる彼
女たちしかいない」

「・・・じゃあ、そいつは・・・生きてるってわけだァ〜？・・・」

　仰向けで転がったまま、『闇豹』は吼介の背中に視線を向けた。

　

「生きているわ。ただ、新たな『エデン』・・・『第七エデン』と完全に融合するのに、時間が掛かっ
ているようね。凄まじい速度で肉体が治癒する一方、意識はいまだ失ったままよ。メフェレスが
行動を始めるまでに、なんとしても藤木七菜江には、目覚めてもらわないと」

「チッ・・・そんなのが戦力だってェ？　１００体近いメフェレスの子分どもと、どうやって闘えっ
て・・・」

「話の本題は、これからよ」

　深紅のスーツの懐から、響子はスマートフォンを取り出した。

　東京駅を中心としたマップ画面を、横たわるちゆりの眼前に突き出す。地図上には、赤いポ
イントがいくつか点在していた。

　

「クーデターの最終段階として、メフェレスが出現するであろう皇居前の広場は、東京駅の眼と
鼻の先よ。そこからわずか２、３km・・・ほぼ南下した位置にあるのが、私たちが今いるここ、芝
公園。逆に北上して５００ｍもいけば、日本武道館に辿り着く」

「あ〜〜ん？　東京駅の近くに、名所が集まってる、とでも言いたいわけェ？」

「東京タワーの芝公園、そして日本武道館になにがあるか、思い出すといいわ」

　響子が言わんとする内容を、次の瞬間には、ちゆりは理解していた。

　

「・・・ファントムガールどもの死体がゴロゴロ、ってかァ？」

「ここにはサトミ、そしてサクラの亡骸が。武道館にはユリアの遺体が眠っている。メフェレスが
最後の仕上げにかかる地の近くに、くしくも彼女たちは集結しているのよ」

「集結って・・・死体じゃねえかッ！！　笑わせるんじゃないよォ〜、シヴァアァッ〜〜！」

「だからこそ、彼女たちを復活させるのよ。私と、あなたの手でね」

　高い理解力で響子の言葉を察してきた『闇豹』が、わが耳を疑い硬直した。

　

「・・・はァ？」

「シヴァである私と、マヴェルであるあなたが、ファントムガールにエナジー・チャージをする。生
命エネルギーを失っている彼女たちは・・・理論上、それで蘇生するはずよ」

「バカな」

　マスカラの濃い瞳を丸く開いて、ちゆりは呆然と呟いていた。

　エナジー・クリスタルの光を失ったファントムガールが、エネルギー補給を受けて復活するの
は知っている。なんといっても、ナナがユリアを蘇らせた奇跡は、魔豹マヴェルの眼の前で行な
われたのだ。

　だが、光のエネルギーを駆使するファントムガールに、真逆の闇エネルギーを注入して蘇る
などと・・・

　

「そうね。光と闇は正反対。その思い込みから、まさかと思いがちだけど・・・しかしエネルギー
の転用が異なるだけで、根本はきっと同じはず。どちらも『エデン』が生み出したんだもの。剣と
盾とでは、まるで使い方は正反対でも、同じ鋼鉄でできているようなもので」

「・・・しかし」

「そもそも、光を倒すのが闇で、闇を滅ぼすのが光、という前提を考え直す必要があるわ。闇
属性同士の闘いなのに、あなたはメフェレスにそこまでの深手を負わされた。恐らく、光とか闇
の属性よりも・・・“殺す”とか“助ける”といった意志の方が、はるかに重要なんでしょうね。『エ
デン』とは、精神に大きく感応するものだし」

「響子の分析によれば、『エデン』ってのは、遠い宇宙で生まれた“生物を兵器化する道具”だ。
ファントムガールだ、ミュータントだと勝手に区別してるのはオレたちで・・・本来はタイプは違え
ど同じ“生物兵器”のはず。エネルギーの互換性があるのは、むしろ当然だろう」

　真っ直ぐにちゆりの瞳を見詰めながら、吼介が口を開いた。

「つまり、お前さえ本気で助けたい気持ちがあれば、エナジー・チャージは必ず成功するはず、
ってことだ」

「・・・ちりが、ファントムガールどもを本気で助ける、ってェ！？　・・・なにをザけたッ・・・」

「作戦の全貌を説明するわ」

　叫ぶ『闇豹』を無視して、響子はスマートフォンの画像を、皇居前の広場中心に拡大する。

　

「広場にメフェレスが出現した瞬間、近場に潜伏したナナ、そしてガオウが撃退に当たる。同時
に、速やかに私はシヴァとなって、日本武道館のユリアにエナジー・チャージをし、復活させる。
ちゆり、あなたはマヴェルに変身して、サクラを蘇らせるのよ」

　体長５０ｍを誇るファントムガールからすれば、皇居前広場と武道館、そして芝公園までの距
離はごくわずかなものだ。

　隣りのリングに移動する、程度の感覚で決戦の地に到着できることだろう。

　

「サクラを・・・ちりがッ・・・！？」

「理性がなくなるオレは、戦力としては計算できないかもしれん。あるいは、お前らを襲う可能
性すらある。だが、ナナを都庁の磔から救ったときにわかった。オレがこいつを愛している限
り・・・ナナのことだけは守り続けることができるだろう」

　精神や感情に大きく左右される『エデン』の性質を考えれば、当たり前のことだった。

　藤木七菜江への愛が本物である以上、闘鬼ガオウがナナを裏切ることはない。闘いへの欲
求を大きく上回る愛が、きっとシュラの本能を抑えつける。

　そしてそのことは、五十嵐里美に対しても言明できることだった。

　

「オレは、こいつと共に闘いながら・・・この地まで、東京タワーまで駆けつける。そしてサトミを
復活させて・・・全ての力を結集し、魔人メフェレスを滅ぼすッ！！」

　２、

　

　天に昇った満月が、美しかった。

　中秋の名月、というやつだろう。この時期の月を特別に愛でるのは、工藤吼介に限らず、日
本人なら当たり前のことだ。高層ビル群の影絵に、ぽっかりと浮かんだ白い姿は、神秘的です
らあった。

　

　吼介は幼き日のことを、自然に思い出していた。

　空き地に見つけた“秘密基地”。里美と作ったドラム缶製の家は、秋になればすすきの穂で
囲まれた。

　ふたり並んで、錆びたドラム缶に腰掛けた、あの夜。

　すすき越しに見上げた空には、今日と同じように丸い月が浮かんでいた。

　

「・・・お前だけは・・・変わらないな・・・」

　ますます美しくなったような月に、吼介は思わず呟いていた。

　あの空き地は、もうなかった。東京の街並みも、すっかり変わった。

　そしてなにより、五十嵐里美は隣りにいなかった。

　

「七菜江」

　男が口にしたのは、別の名前だった。

　腕のなかで眠る、ショートカットの少女。

　里美ではなく、彼女を選んだのは、吼介自身のはずであった。

　その選択に、間違いはない。ウソも・・・なかったと、信じている。

　姉弟などではないことは、もう吼介にもわかっている。背後に見え隠れする巨大な思惑に、翻
弄されたのは確かだろう。だが、里美を諦め、七菜江を選んだ理由を、そんなものと関わらせ
たくはなかった。

　

　オレは、七菜江が好きだ。

　それだけのことだ。他の誰かと絡ませて考えるのは・・・したくない。

　

　瞳を固く閉じたままの少女に、鬼の化身は頬を寄せた。

　いつも思う。なんて、小さな身体だと。

　ピチピチと張り詰めたボディの持ち主ではあるが、藤木七菜江は女子としても小柄な部類に
入る。格闘獣とは、ふた周りはサイズが違った。

　しかし、この小さな女子高生に、人類は再び最後の希望を賭けねばならない。

　

「エナジー・チャージが本当に成功するかどうかは・・・やってみなきゃわからん。確実にヤツら
と闘えるのは、オレとお前だけだ」

　深い底に沈んだ意識に語りかけるように、吼介は耳元で囁いた。

　東京の中心部には、思った以上に緑が多い。そんな公園の一角、雑木林のなかにふたりは
潜んでいた。

　近くに片倉響子の姿はなかった。メフェレスこと久慈が、テロの最終段階に入ってすでに一週
間。想定では、いつ“決戦”が始まってもおかしくはない。その時に備え、響子も準備を進めて
いるのだ。

　

　早く、蘇ってくれ。

　

　焦る気持ちを抑えるように、吼介は強く抱き締めた。

　いろいろなことを七菜江と喋りたかった。生きてまた会えたことを喜びたいし、最後の決戦に
向けての作戦も練りたい。話したいことが、山のようにあるのだ。

　なによりも、赤鬼ガオウとなって意識を失くす前に、一言でもいいから七菜江と言葉を交わし
たかった。

　もしかしたら、ふたりで話すこと自体が、最後になるかもしれないのだから。

　

「久慈のヤロウは・・・お前が殴ってやれ。オレは、露払いしてやるからな」

　こうして、眠り続ける少女を抱くことも、語りかけることも、決して無意味とは思っていない。

　『エデン』は感情に左右される兵器。七菜江への愛情を募らせることは、闘鬼となったガオウ
にも、必ず好影響を与えるはずだった。

　

「アイツだけなら、なんとかなる。だが問題は、あの極道ふたり、か。久慈につくのか、あるい
は・・・」

　ゲドゥーとギャンジョー。二匹の凶獣については、響子もまるで現状を把握していなかった。

　久慈＝メフェレスと距離を置いているのは、わかる。だが、今後どんな行動にでてくるのか、
予想がつかなかった。

　仲間割れすることも有り得る。しかし、少なくともファントムガールの障壁となることだけは、確
実だった。あの二体は、守護女神を嬲ることに喜悦を感じている。

　ゲドゥーとギャンジョーがともに出現するとなれば、七菜江・・・ファントムガール・ナナひとりで
は、到底太刀打ちできまい。凶魔二体の出方によって、戦況にかなりの変化が生まれることは
間違いなかった。

　

　不確定要素といえば、五十嵐玄道率いる御庭番衆の残党も、注意する必要があるだろう。

　もちろん御庭番衆は、ファントムガールにとってはサポーターだ。サトミをはじめ、ナナや他の
守護少女たちの援護に回るのは当然といっていい。

　しかし、吼介や響子、あるいは先日協力要請した『闇豹』に対しては、どうか？

　敵意を剥き出し・・・いや、そんな甘い表現では済まされまい。暗殺を狙っている、とズバリ腹
を据えるべきだろう。彼らから見れば、闘鬼ガオウも凶魔ゲドゥーも、看過できない脅威なの
だ。

　玄道を直接打ち倒した吼介に対しては、一段と憎悪も深いのは覚悟せねばなるまい。ただで
さえ、五十嵐里美を不幸の連鎖に陥れたのは、吼介のせいだとされているのだ。

　エナジー・チャージに向かう途中、シヴァやマヴェルが邪魔をされる可能性は十分に考えられ
た。そうなれば、結果的にファントムガールの復活は阻止されることになる。

　

「四すくみ、と考えておくべきか」

　呟きながら、格闘獣の脳裏は、ずっともうひとつの問題点についても考えていた。

　仮に。例えば、メフェレス、ゲドゥー、ギャンジョーの三凶に、ファントムガールが同じ人数で闘
うとなれば、どうなるか？

　実力的には圧倒的に相手が上。闘いの化身ともいうべき高校生は、そこまで冷静に判断して
いる。まともに100回闘えば、９９回は守護少女たちは全滅することになる。贔屓目なしで見れ
ば、それが妥当な分析といえた。

　

　とはいえ、ファントムガールに勝ち目はない、とは思っていない。

　なにしろ、闘鬼ガオウは、ゲドゥーやギャンジョーがいる前でファントムガール・ユリアと闘った
のだ。闘争本能のみで衝き動くシュラが。

　つまりそれは、ユリアを“強大な敵”と認めた証でもある。

　冷静に分析したのではわからぬ部分で、ファントムガールの強さは凶魔どもに迫っているの
だ、きっと。

　

　方法は、ある。

　吼介のなかで、守護少女たちが更なる力を得られるのではないか？　という方法は見つかっ
ている。吼介自身が開発したのではなく、サトミが実践しているのに気付いたのだ。

　

　だが、ここで問題となってくるのが、それを彼女たちに伝えられないでいる、ということだった。

　闘いが始まれば、ガオウとなる吼介にはアドバイスをする余裕などない。

　守護少女たちは復活したその身体で、すぐに参戦してもらわねばならなかった。当然、ゆっく
り作戦を練る時間などないだろう。

　かすかな光明ともいうべき、ファントムガール・パワーアップの手段。

　吼介は繰り返し繰り返し、七菜江の耳元で吹き込み続けた。だが、睡眠学習のごとく、無意
識のうちに擦り込めているのかどうかはわからない。

　

「あとは・・・運に任せるしか、ねえ」

　我ながら、情けないことを言う。

　最強と呼ばれる男は、己の言葉に苦く笑った。これまで嫌というほど味わった無力さを、再び
噛み締めずにはいられなかった。

　

「全部とは言わん。しかし、幸運の女神さまに、何度かは微笑んでもらわなきゃ・・・奇跡は起こ
せそうにないな」

　自虐的な呟きに、追い打ちをかけるように黒い稲妻が迸ったのは、その時だった。

　

「ッ！！　・・・ちッ、いきなりソッポ向かれたかッ・・・！！」

　三日月に笑う、黄金のマスク。青銅の鎧に包まれたシャープなシルエット。

　東京駅方面――皇居前の広大な敷地に、巨大な魔人が降臨していた。

　首都の街並みに、頭ひとつ抜き出たメフェレスの姿は、吼介が潜伏する公園からもハッキリ
と見える。

　

「始まっちまったぞ、七菜江」

　固く瞳を閉じたショートカットの少女に、鬼の化身は囁いた。

　興奮しているのが、自分でもわかった。闘いを目前にして、筋肉が悦んでいるのだ。だが、本
能から格闘を望むこの男には珍しく、哀愁にも似た想いもまた胸の内には広がっていた。

　

「先にいってるぜ。これが恐らく・・・最後の闘いだ。勝つにしろ、負けるにしろ、な」

　

　眠り続ける七菜江が、わずかに頷いたように吼介には見えた。

　

「その前に・・・力を少し、分けてもらうぞ」

　愛する少女の唇に、格闘獣は己の唇を重ねた。

　柔らかな朱鷺色の感触が、その瞬間だけ男を、現実の世界から切り離した。

　七菜江と出逢ってからの記憶が、一斉に蘇る。チンピラに襲われているところを助けたとき。
傷ついた身体を背負って帰ったとき。稽古して格闘技を教えたとき。南の島で遊んだとき。初
めてのデート。二回目のデート。三回目のデート・・・

　

　人類の、この国の命運を賭けた闘いが、これから始まる。

　シュラと呼ばれる自分が、どう進んでいくべきなのか。いまだ吼介はわからなかった。人々の
期待を背負う、などという実感もまるで皆無だった。

　濃厚に理解できるものは、ただひとつ―――。

　

　オレは、藤木七菜江を守りたい。

　

　胸のなかで、いまだ聖なる少女が目覚めぬなか。

　最終決戦の幕が、魔人メフェレスの出現により、半ば強引に開けられた―――。

　

　

　

　背後には東京駅。前方には皇居へと続く広い敷地。

　満月の夜に出現した魔人メフェレスは、ゆっくりと周囲を見回した。副都心と呼ばれる新宿に
比べ、ここには高層ビルがさほど多くない。人々が逃げ去ったあとの首都は、巨大生物登場に
も当然ながら静まり返っていた。

　

　世界を、まず手始めにこの国を、支配するという魔人の野望は、あと少しで完成を迎える。

　広場を突っ切り、堀を乗り越え、“ミカド”の御前に参内すれば・・・あとは承諾を得るのみだ。
この国の新たな王である、承認を。

　この国を現実的に動かしているのは官僚だった。彼らを支配下に置いてしまえば、一億を越
える人々が住む島国も、統治するのも難しいことではない。ただ国民の代表などという政治家
どもを追い払い、代わりにメフェレスが頂点に立っただけのことだ。

　新たな国の形を整えるのは、予想以上にすんなり進んだ。逃げるか、服従するかの２択しか
なかった政治家たちの腰抜けぶりが、魔人のクーデターを拍子抜けするほど容易くしたのだ。
都庁にて最後のファントムガールを処刑してから一週間で、全ての準備は出来上がった。

　

　最後、“ミカド”の正式な任命を受けることで、名実ともに暗黒王メフェレスの新たな時代が始
まる。

　わざわざミュータントの姿に変身したのは、むろん圧倒的な“武力”を見せ付けるためであっ
た。言わば不遜な脅迫の意。

　覇王への階段を昇るつもりで、魔人が広場を一歩づつ踏みしめていく。

　

「ＧＵＧＧＷＷＷＯＯＯＯッ〜〜ッ！！！」

　漆黒の天を裂く咆哮に、黄金のマスクは振り向いていた。

　地が、鳴動していた。空気が、震撼していた。

　

「フンッ・・・やはりでてきたかッ・・・！」

　視線の先で雄叫びをあげる赤鬼に、魔人は鋭く言い放つ。

　ファントムガール亡き今、赤銅の闘鬼が最大の障壁となることは、メフェレスも覚悟していた
ことだ。

　

「我が覇道完成の暁には、屈辱を受けた貴様の首こそ必要、か・・・来るなら来いッ、鬼め
ッ！！」

　首都全体が、震えているかのようだった。

　距離を置いてなお、闘鬼ガオウの気迫がビリビリと届いてくる。餓えたライオン、あるいはヒグ
マに、野生の草原や森で遭遇したら、こんな気分になるのではないか。すでにメフェレスの右
手には、青銅の魔剣が握られていた。人間体であったなら、その柄にはべっとりと汗が付着し
たことだろう。

　

　赤鬼が、吼えながら前傾姿勢を取る。

　数歩、走った。と思った瞬間に、空を跳んでいた。

　

「ＧＧＷＷＷＯＯＯＯッッ―――ッッ！！！」

「一気にッ・・・！？　来るかッ、バケモノがッ！！」

　巨体とは思えぬジャンプ力だった―――。

　数ｋｍ・・・巨大生物の何倍もある距離を、ガオウは一息に飛び越えるつもりであった。天高く
跳躍する、赤銅の筋肉獣。黄金の髪が、月夜に煌々と輝きを放つ。

　破壊の化身にも、美しさが宿ることがあるのを、魔人は知った。

　だが、背徳の美にいつまでも魅入られているほど、覇王を目指す男は腑抜けてはいない。

　

「迂闊に空を舞うとは、格好の標的よッ！」

　工藤吼介ならば犯すまい愚を、強すぎる闘争本能に支配されたガオウは、安易に犯してい
た。

　右手の魔剣に、漆黒の瘴気を充満させる。殺人剣の達人は、大上段に青銅の剣を構えた。

　気合いとともに、一直線に振り降ろす。

　三日月型の暗黒カッターが、空中の闘鬼に発射された。縦一文字に、真っ二つにすべく。

　むろん飛翔したガオウに、回避の手段はない。

　

　ガキイイィィッ・・・！！

　

　信じられぬ光景を、メフェレスは目撃した。

　真剣白刃取り。両手で挟み、迫る闇のカッターを赤鬼は捉えていた。

　バランスの取りにくい空中、ということを差し引いても、並の達人にできる絶技ではない。

　しかもガオウは、掌ではなく拳で、三日月型の刃を挟んだのだ。

　

　闇エネルギーでできたカッターが、砕け散った。

　格闘獣の咆哮が天空に轟く。怯まぬ魔人は、再度青銅剣を振りかぶった。

　防がれたと知っても、攻撃を諦めるつもりはなかった。格闘の化身ともいうべき怪物を、易々
と懐に飛び込ませるわけにはいかない。尊大なメフェレスといえど、筋肉獣の脅威は身に沁み
てわかっている。

　

「“弩轟”ォォォッッッ―――ッッ！！！」

　新たな咆哮が迸ったのは、赤鬼の巨体が落下し始めたときだった。

　地上から天へと向かって、一直線に漆黒の奔流が貫く。濃厚な闇の瘴気が、月光の世界を
切り裂くが如く。

　

　北の丸公園。日本武道館がそびえる公園の一角に出現したのは、疵面の褐色獣ギャンジョ
ー。

　

　登場と同時に、凶獣は“弩轟”を放っていた。ファントムガール・アリスを貫通し、死へと追い
やった必殺光線。魔人に意識を向けていたガオウに、死角となった真下から攻撃が迫る。

　

　直撃と同時に、上空に巨大な爆発の火花が散った。

　

　爆風が、公園の樹々にざわめきを起こす。昼間のような明るさが、瞬間首都を照らし出した。

　血飛沫の雨を降らせながら、赤鬼の巨体は北の丸公園・・・武道館からはやや離れた位置に
墜落した。

　落下の震動が足元を揺らすなか、疵面の凶獣は勝ち誇った蛮声を轟かせる。

　

「ギャハハハハアアッッ〜〜ッ！！　現れやがったなァッ、赤鬼よォッ！！　てめえとの決着ッ
ッ・・・待ってたんだよォッ！！」

「・・・ギャンジョー、貴様」

　離れた距離から冷たい眼差しを向けるメフェレスに、猛る疵面獣が一本指を差し伸ばす。

　挑発的としか見えぬその行為は、王を自認する者に対して非礼に過ぎた。

　

「小僧ッ、イケ好かねえてめえは、あとでゆっくり殺してやるぜええェェッ・・・！！」

「フンッ、やっと顔を見せたかと思えば・・・宣戦布告ときたか。ようやく本心を見せたな、殺し屋
め」

「気に入らねえヤツは殺す。オレ様の流儀は、ただそれだけだッ！！　だが、威張りくさったて
めえより先にッ・・・鬼野郎への借りを返さねえとなァッ！！」

　巌のごとき茶褐色の巨獣が大地を蹴り、血の池のなかで緩慢に動く、手負いの闘鬼へ襲い
掛かった。

　

　

　

　マズイ。

　

　八角形の荘厳な建物の影で、深紅のスーツに身を固めた女教師は、美貌を引き攣らせてい
た。

　ユリア処刑の際、さまざまな体液が注ぎ込まれた武道館からは、鼻をつく異臭が漂ってくる。
猛烈な悪臭に耐えて片倉響子がその場に居続けたのは、絶命した守護天使を復活させるた
めだった。

　

　目前のアスファルトの上に、ファントムガール・ユリアの遺体は転がっていた。

　

　本来の作戦通りなら、魔人メフェレスの出現と同時に、ユリアへのエナジー・チャージが開始
されるはずだった。すぐにでも響子は、蜘蛛のキメラ・ミュータント、シヴァに変身せねばならな
い。

　だが、この北の丸公園に敵が、それも凶獣ギャンジョーが直接出現するとは、大いなる誤算
であった。

　

「工藤くん・・・シュラ・ガオウならば、“弩轟”の一撃にも耐え切るはず・・・しかしッ！」

　本来ならば致命傷となるギャンジョーの一撃を喰らっても、まだ赤鬼は闘うことができるだろ
う。その点については、響子も不安はない。

　だがこれで、ガオウが眼の色を変えて、この場で疵面獣と激突するのは確実となった。純然
たる闘士は、常に闘いに餓えているのだ。攻撃を仕掛けてきた敵を、無視することなど有り得
ない。

　

　となれば、魔人メフェレスの行く手を阻む者は、いなくなる。

　

　ガオウが単独で出現したということは、藤木七菜江はいまだ目覚めていないのだろう。

　

「この私が、ヤツを止めるしか・・・？」

　

　日本武道館がある北の丸公園と、メフェレスが出現した皇居前広場とは、約500ｍ。ビル群
が邪魔をしているとはいえ、巨大生物からすればわずかな時間で辿り着ける距離だ。

　ユリア復活に掛かる時間を考えれば、シヴァが直接対峙する方が、遥かに早い。

　だが、戦術を駆使するシヴァにとって、手の内を知られたメフェレスは決してやりやすい相手
ではなかった。糸と剣、という互いの武器を考えれば、むしろ最悪の相性といってもいい。

　なによりも、ここでメフェレス阻止に動けば、今回の戦略プランが崩壊することを意味してい
る。ファントムガールの復活なしでは、奇跡的な逆襲劇はまず成し得まい・・・

　

「ダメよ。やはり私は、ユリアの蘇生に全力を向ける」

　意識を集中する女教師の肢体が、黒い靄となって月夜に昇っていく。

　シヴァへと巨大変身する響子は、祈るような気持ちで、遠く青銅の魔人を睨んだ。

　

「誰か、メフェレスを止めてッ・・・ナナッ！　はやく、はやく目覚めるのよッ！」

　満月に照らされた天が、響子の願いに呼応したかのようだった。

　空全体が、一瞬の静寂のなかで、明滅する。

　次の瞬間、轟音が首都の地へと降り注ぎ、皇居前広場に巨大な姿を生み落とした。

　

　

　

　巨大生物の降誕は、落雷の衝撃に似ていた。

　つんざく轟きが、魔人の鼓膜のみならず、全身をビシャリと叩く。爆風のごとき衝撃波のなか
で、わずかな動揺すら見せなかったのは、暗黒王たる矜持ゆえか。

　天も地も、十五夜の静謐な空気までもが、ビリビリと震撼する。

　これから始まろうとする決戦に、原子レベルで空間が、固唾を飲むかのようだった。

　

「・・・貴様」

　鋭く、冷たく呟いたのは、三日月に笑う黄金のマスク。

　新たに出現した巨大生物は、濃紺のひとつ眼でじろりと見返すのみだった。

　

「少々、意外だったぞ。ゲドゥー」

　菱形の頭部。黒縄で編まれた肉体に、白き鎧を装着した鋭利な姿。

　“最凶の右手”をゴキゴキと鳴らす凶魔ゲドゥーは、濃密な闇を纏わせ皇居前広場に降臨して
いた。

　すでに戦闘態勢に入っていることは、柳生殺人剣の使い手メフェレスでなくとも容易に察知で
きる。むしろゲドゥーは、敢えて殺意を露呈しているかのようだった。

　

「まさかこのオレに、正面から敵対しようとはな」

「意外か」

「単純なスカーフェイスとは、違うと思っていたのだが」

「アイツとは違う。お前への憎悪などはない」

「オレが覇王となることを嫌うか？　権力などへの執着は、貴様とは無縁のものだとばかり思っ
ていたぞ」

「メフェレス。ひとの上に立つ自己満足など、実にくだらんものだ。他者の評価を己の存在価値
の支えとするのは、弱き者のすることだ」

　これ見よがしに、魔人は黄金のマスクを横に振った。

　

「貴様の哲学になど、興味はないわ」

「オレは美味いものを、たらふく喰えればそれでいい」

「美味いもの、だと？」

「命より美味いものはない。極上の魂は、尚更だ。至高の美味のため、お前が飼う『エデン』を
戴く」

　青銅剣を握る手と、“最凶の右手”とに力が篭もるのは同時であった。

　魔人と凶魔を覆う闇が、一気に増幅して吹きつける。

　ふたつの漆黒の暴風は、皇居前の広場で激突した。

　

　

　

　疵面獣の咆哮が、満月の中天に轟いた。

　首都全体、いや関東地方一帯が、震撼したかのようだった。凄まじい大音声に、立ち並ぶビ
ル群がさざなみを打つ。威嚇と歓喜が、声には濃密に含まれていた。

　

「どうしたッ、オラァッ！！　それで終わりってこたァ、ねえだろがッ！？　こっちはまだ、遊び足
りねェぞォッ！！」

　

　猛るギャンジョーは、地響きをあげながら、一歩づつ太い脚を前に進めた。

　北の丸公園の片隅に、赤銅の鬼が蹲っている。毒々しいまでの深紅に染まった全身。赤い
表皮の上面を、濡れ光る鮮血が覆っていた。完全なる戦闘種族であるはずの怪物が、このよ
うな弱々しい姿をさらけ出すのは、むろん初めてのことだ。

　

　信じられない光景、であった。

　ガオウ、そして工藤吼介の強さを目の当たりにした者ならば、驚愕を禁じえまい。『最強』の
看板を当たり前のように背負っていた格闘獣は、敗北はおろかダウンすら無縁の男なのだ。

　その怪物が、鮮血を噴き出して地を這っている。スローモーな動きで。

　闘いの化身に、クリティカルヒットを与えた。それだけでも、ギャンジョーが首都に勝ち鬨を響
かせるだけの権利は、あるように思われた。

　

「生きてんだろォア！？　わかってんだぜェェッ、てめえとオレの仲だァッ！！」

　

　茶褐色の凶獣は、倒れ伏した赤鬼に迫っていく。トドメを刺すために。

　ギャンジョーの放った“弩轟”は、シュラ・ガオウに大ダメージを与えたのは明らかだった。そ
れでもモゾモゾと動く手足が、いまだ息があることを示している。

　

　闘鬼を一撃で沈めた、ギャンジョーを褒めるべきか。

　疵面獣の必殺光線を耐え切った、ガオウを賞賛すべきか。

　

　確かなのは、不意打ちに成功したギャンジョーに、最強の赤鬼を始末する、千載一遇のチャ
ンスが巡ってきたことだった。

　

「オレ様とは遊んでくれねえ、ってかッ、赤鬼ィ！？　んじゃあ、構わねェッ、そのまま寝てろや
ァ」

　ゆっくりと肉体を起こそうとするガオウの前に、凶獣は仁王立ちした。

　その右腕に、象牙のような、白く長い槍手が光る。

　ギャンジョーの槍腕は、愛用する匕首が変形したものだ。様々な兇器に変身する腕だが、他
が拷問を主たる目的としているのに対し、この槍腕＝短刀は殺し稼業における最大の武器。
あくまで、ひとを殺すための道具だ。

　それゆえ殺傷力については、槍腕は多くの兇器のなかでも飛び抜けて高い。

　

　本物のドスで心臓を抉られれば、さしもの闘鬼も死を免れるわけがなかった。

　

「遊びはナシで・・・さっさと殺してやらァッ！！」

　ガオウが身を起こすより早く、鋭利な槍の穂先が太い首元へ飛んだ。

　

「ッッ・・・ぐッ！！？」

「間一髪、というところかしら」

　全身に絡みついた極細の糸が、ギャンジョーの凶行を阻止していた。

　ガオウの首に届く寸前、ピタリと止まった槍の切っ先。ギリギリと食い込んでいく妖糸に構わ
ず、スカーフェイスが背後を振り返る。

　

「てめえッ〜〜ッ・・・なに邪魔してやがんだァアッ、シヴァアアアぁッ〜〜ッ！！」

　水色の肢体に６本の腕。異様な肉体をさらに引き立たせる、息を呑むほどの美貌と黄金律
のプロポーション。

　蜘蛛とのキメラ・ミュータント、シヴァはすべての腕から放った妖糸の束で、茶褐色の巨獣の
動きを封じていた。

　ファントムガール・ユリアを蘇生させるため、巨大化したシヴァであったが、とても本来の役目
を果たせる状況ではなかった。出現と同時に、蜘蛛妖女はギャンジョーと敵対せざるを得な
い。

　もしここで、闘鬼ガオウを失えば、メフェレスの野望を砕くチャンスは早々と消滅する。

　むろん、生物学者・片倉響子が思い描く「超人類構想」など、夢のまた夢だ。

　

「私にとってシュラは、地球の運命と同じくらい貴重なものよ。少なくとも、ファントムガールなん
かよりね」

　シュラという単語が、たぎるギャンジョーの心をさらに沸騰させる。

　不愉快、いや憎悪に値する言葉だった。聞くたびに理屈抜きで、ハラワタが暴れ回るかと思
うほどに怒りがこみあげる。

　闘鬼ガオウのことを、この名で種別分けしているのは、なんとなくわかっている。ファントムガ
ール・ナナも、この種族に近いらしい。

　だが、シュラという存在は、ミュータントのギャンジョーに劣等感を植え付けさせた。勝手にギ
ャンジョーが、屈辱を背負い込んでしまうのだが。誰もなにも言っていないのに、この男は自分
がシュラより下だと、嘲笑われてるような気になった。

　許されざることだった。

　戦闘者としての評価で、最凶の暗殺者が“負け組”に区別されるなど。

　

「殺すぞ、てめえ」

　ヤクザ者独特の恫喝の声が、一転して静かに呟く。

　戦慄に、蜘蛛妖女の全身が震えた。本気で来る――。まともにやっては勝機が薄いと悟るシ
ヴァは、巨獣の肉体を細切れにせんと、斬糸を引きつける。

　

　ブツッッ！！

　

　軽やかな音色がして、蜘蛛の妖糸はすべてが両断された。

　ギャンジョーの両腕には、白い槍腕が鈍い光を放っている。

　

“くッ！！　やはり短刀相手には・・・分が悪いわ”

　断たれた斬糸を手繰り寄せながら、シヴァ自身も後方へ飛ぶ。

　日本刀の使い手・メフェレス。匕首の愛用者・ギャンジョー。相性という点で、シヴァは己がこ
れらの相手に対して、大きな戦力とならないことを自覚していた。“最凶の右手”を持つゲドゥー
にも、斬糸などは通用しないだろう。

　大量の束となった糸は、白い奔流のようだった。天の川のように、キラキラと輝きながら、飛
び退がる妖美女の後を蛇行して追っていく。

　

「死ね」

　斬糸が手元に戻るより早く、凶獣はシヴァの懐に飛び込んでいた。

　巨体に似合わぬ脅威のスピード。眼と鼻の先で疵面が歪むのを見ながら、全身の血が引い
ていくのをシヴァは自覚した。

　振りかぶる鋭利な杭槍が、視界の隅に映る。

　攻防一体となった蜘蛛の糸は、いまだ手元に戻っていなかった。防ぐことも、反撃することも
叶わず、凶獣の一撃に貫かれるしかない―――。

　

　大地が割れるような、轟音がした。

　

「グオオオオオオッッ―――ッ！！！　ウオオオッッ―――ンンンッッ！！！」

　

　続けてシヴァの耳朶を打ったのは、赤鬼の猛々しい咆哮。

　発射されたギャンジョーの槍腕を、出現したガオウが受け止めていた。

　シヴァは知る。先程の轟音は、肉と肉とが凄まじい勢いで激突した音だと。

　腕を振る。それを受け止める。たったそれだけのアクションで、雷鳴のごとき音響が轟くという
のか。突如ガオウが眼の前に復活したことより、巨獣二体が秘めるパワーの凄まじさに、シヴ
ァの眼が見開かれる。

　

「来いやあああッッ――ッ！！！　ゴラアアアァアアッッ〜〜〜ッッ！！！」

　嬉々としている。ようにさえ、シヴァには見えた。

　怒号を飛ばしたギャンジョーは、蜘蛛妖女など忘れたように、赤鬼と対峙した。空いたもう片
方の槍腕を、ガオウの顔面に撃ち込む。

　ドッッ！！　と硬質な音がした。

　迫る刺突を、闘鬼は腕で跳ねあげていた。力を力で弾き飛ばす。ギャンジョーの正面、ポカリ
と隙が生まれた、と見えた瞬間には、逆襲の豪打が放たれていた。

　凶獣の胸板に、ガオウの拳が埋まる。

　吼えた。茶褐色の疵面獣が。しかし、ひるまなかった。

　脚を止め、互いに一歩もひかぬまま、拳と槍腕を打ち込みあう。打撃音の飛礫が、広い公園
に降り注ぐ。

　

　救われた。そんな感情さえ、シヴァは忘れた。

　すぐ眼の前で、ガオウとギャンジョー、正真正銘の怪物二体が、正面から殴り合っている。

　

　ドッ！！　ゴッ！！　ドゴオオオッッ！！！　ブシュッ！！　ドドドドドドドドッッッ！！！！

　

　己も体長50ｍほどの巨大生物であることなど、シヴァはすっかり失念していた。

　ハルマゲドン。ラグナロク。神々の闘いが現世に現れるというならば、恐らくこの二体の激突
こそが、唯一その迫力に比肩しよう。

　剛力漲る拳と、頑強な肉体。獣の咆哮が交錯する。互いが持つ膨大なエネルギーの衝突
に、間近で見るシヴァの身体がビリビリと震える。

　超パワーと超パワーの真っ向勝負は、ふたつの惑星が激突するかのようだった。

　

　“な、なんて・・・恐ろしい闘い・・・ッッ！！”

　気がつけば、６つの腕の拳すべてを、シヴァは強く握り締めていた。

　恐怖ゆえか。闘志の余波に当てられたのか。拳だけでなく、奥歯もまた、無意識のままに強く
噛み締めている。

　それでいて、蜘蛛のキメラは、激突の中心地からずいぶん遠ざかっていた。

　闘鬼と疵面獣、二体の戦闘に巻き込まれまいと、シヴァの細胞は主人を安全な場所に退避
させたのだ。今のシヴァは、単なる傍観者に過ぎない。

　

「ッッ！！　・・・今のうちにッ・・・！！」

　轟音と咆哮、血飛沫を撒き散らす闘いに背を向け。

　シヴァは走った。本来の目的を、思い出したのだ。

　

“当初の計画通りではないけど・・・チャンスが到来したのは、間違いないわ！　これならユリア
を・・・復活できるッ！！”

　開戦する前、工藤吼介と行動をともにしている間、ことあるごとに響子は今回の作戦を確認し
続けた。

　『エデン』は感情や精神状態に、鋭く反応する。繰り返し繰り返し、作戦行動を吼介の脳裏に
叩き込む作業は、きっとガオウに変身した後も影響すると考えたのだ。バーサーカー状態の、
ガオウであっても。

　

　恐らく、理性を失ったとしても、与えられた任務を遂行しようとする動きが、多少なりともガオ
ウには現れるはずであった。

　そうでなければ、生物兵器としての『エデン』は、あまりに非実用的といわざるを得ない。

　作戦命令を忠実にこなすからこその兵器であり、完全なる戦闘者・シュラなのだ。

　果たすべき任務を教え込めば、闘争本能に支配されようとも、着実に実現する。どんな怪物
になろうとも、それができる素養が、シュラ・ガオウにはあるはずだった。

　

“期待したような動きは、残念ながらガオウはできていない・・・しかし、結果的にユリアを蘇生さ
せる時間を稼いでくれれば、御の字よ”

　思うように事態が運ばない可能性は、当然シヴァは想定済みだった。

　事実、ギャンジョーという、あまりに闘志を駆り立てる敵が現れた。攻撃を受けたことによっ
て、ガオウの意識は完全に疵面獣撃破に向かっている。

　今現在、赤銅の闘鬼が行なっている闘いは、シヴァの計画とはまるで外れたものだった。

　

「こんな時、こんなところに・・・ギャンジョーが現れるなんて、思ってもみなかったものね」

　思わず、愚痴がこぼれる。凶獣がいなければ、ファントムガール復活計画は、もっと順調に
進んだはずだ。

　だだ、どんな事態に陥ろうと、最優先課題であるユリアの復活さえできれば「よし」と、シヴァ
は考えていた。

　その最低目標を、クリアするチャンスはやってきた。ならば、多少のガオウの暴走も、十分許
容範囲だ。

　

　いや、むしろ。

　

　ここでガオウがギャンジョーを倒すことになれば・・・

　大局的に考えれば、決して悪いことではない。

　いや、ハッキリと、願ってもない事態と断言できる。

　

「ファントムガール・ユリア。あなたをこのシヴァが蘇らせるわッ・・・！　これより、私たちの大逆
襲は始まるのよッ！！」

　日本武道館の正面。

　開いた敷地に転がる、お下げ髪の守護天使。ファントムガール・ユリアの死体に、妖女シヴァ
は跨った。

　鮮血とザーメンをこびりつかせた聖少女の亡骸は、顔立ちが幼いゆえに無惨さが際立つ。

　胸中央、光の消えた水晶体に、シヴァは６つの掌を重ねて置いた。

　

「『エデン』は精神に強く感応するもの・・・私が心底からあなたを“生き返らせたい”と願えば、
必ず『エデン』は応えてくれるはずッ！！」

　シヴァの叫びは、己に言い聞かせるかのようだった。

　本当に、成功するのか？

　頭の片隅に湧き上がる疑念を、首を振って掻き消す。信じろ。自分が信じないで、どうする
の。

　確かに、ミュータントが光の守護少女を蘇らせるなど、前代未聞だ。常識では考えられない。
しかし、シヴァの考えどおりならば、必ず成功するはずなのだ。

　

　信じるのよ。

　疑問は、エナジー・チャージの妨げとなる。強く信じることは、『エデン』によってそのまま力と
変わる。

　

　ユリアを蘇らせたい。そう思う心にウソがなければ、必ず力を与えられる。

　

「蘇るのよ・・・ファントムガール・ユリアッッ！！」

　私の気持ちに・・・ウソはない。

　権謀術数、奸智術策。駆け引きを好み、擬装こそが常態となっていた妖女が、本心からの願
いを叫ぶ。

　

「エナジー・チャージッ！！」

　ドオオオオオオンンンッッ！！！

　

　６本の腕から一斉に、エネルギーの奔流がユリアの胸中央に注がれる。

　エネルギーの色は傍目からも、漆黒ではなく白光に見えた。

　

「・・・くッ、まだよッッ！！」

　動かなかった。

　仰向けに転がる黄色の守護天使は、かすかな生命の息吹さえも、感じさせはしなかった。胸
のエナジー・クリスタルは、点灯することなく沈黙している。

　すかさずシヴァは、再びありったけのエネルギーを放出して、ユリアの胸に送り込む。

　

「息を吹き返すまで、諦めないわッ・・・！！」

　二度目のチャージが行なわれ、反動で少女の死体がビクンと跳ねた。

　様子を見る。動かない。

　必死なシヴァを嘲笑うように、薄汚れたユリアは「モノ」のままだった。

　

　そんな。

　

　全身の血が引き、大脳に集結したかのようだった。

　寒気を覚える肉体とは裏腹に、思考だけが高速で駆け巡った。破滅。このままでは破滅。ど
こかで考え方を間違えたのか？　いや、そんなはずはない。ユリアは生き返るはず。なのにな
ぜ・・・

　

「ありったけの力を・・・あなたに捧げるッ！！」

　

　私では、勝てない。メフェレスにも、ゲドゥーにも、ギャンジョーにも。

　世界を悪魔の支配から救うためには、武道天使ファントムガール・ユリアの力は欠かせない
――。

　

　これまでより、一層眩い光の奔流が、胸のクリスタルに注ぎ込まれた。

　

「・・・・・・ッッ！！　・・・ダメなの！？」

　大地に転がるユリアの亡骸は、冷たいままだった。

　眩暈がシヴァを襲う。大量のエネルギーを一度に消費した、だけが理由ではなさそうだった。

　だが、態勢を整える間もなく、凄まじい激突の轟音に、思わず背後を振り返る。

　

　ガオウの拳と、ギャンジョーの槍腕。

　相手の肉体に突き刺しながら、両者が睨み合っている。

　

「ぐうッ・・・ううゥッ！！」

　見ているシヴァの咽喉元から、呻きが洩れていた。

　どれほどの激闘が繰り広げられたのか。シヴァ“ごとき”では、もはや見当もつかない。

　赤鬼と疵面獣。二体の怪物の全身は、鮮血で真っ赤に染まっている。己が流したものなの
か、敵の返り血なのか、それすらハッキリとわからない。

　

　パワー、スピード、タフネス。並の巨大生物を、遥か凌駕する二体。

　だが、ガオウとギャンジョーを比べれば、いずれもわずかながら、赤銅の闘鬼が上回るという
のが、シヴァの見立てであった。正面からぶつかりあえば、ガオウに分はある。

　ただし、それは互いに素手の場合だ。

　ギャンジョーの両腕は、兇器を持っている。ヤクザの必携アイテム、匕首が持つ殺傷力は極
めて高い。

　素手の格闘獣と、兇器持ちの暗殺鬼。勝敗の予想は、困難極まりなかった。

　

　二匹が激しい応酬をしてきたのは、シヴァにもわかる。

　しかし、どちらが優勢なのか。

　互いのダメージがどれほどなのか。ひと目見ただけでは、蜘蛛妖女にも判別できない。

　

「ガハアアアッッ！！」

　大量の血を吐いたのは、疵面獣の方だった。

　ドス以上の威力が、闘鬼の拳に宿っていたというのか。驚愕するシヴァ。だが続く光景に、さ
らに眼が見開かれる。

　真っ赤な口腔を開いたギャンジョーは、ガオウの首元に噛み付いていた。

　鋭い牙が、赤銅の皮膚に埋まっていく。闘鬼の肉に埋まる牙など、この凶獣以外に持ちあわ
せていまい。

　

「グロロロロオオオオッッ――ッ！！」

　吼えると同時に、ガオウのショートアッパーが疵面の顎を跳ね上げた。

　

　ブチブチブチイッッ！！！

　

　肉の一部と一緒に、ギャンジョーの上半身が反りあがりながら宙に浮く。

　それでも凶獣は、突き刺した右腕を抜かなかった。意識も飛ばさなかった。

　地上に着地し、ベッ！　と肉片を吐き捨てる。「効かねえな」虚勢を張るかのごとく、ニヤリと
疵面を歪ませる。

　

　神々、いや、鬼と悪魔の闘いに、シヴァは魂を抜き取られたようだった。

　

　怪物二体の激突に、決着がつくことはあるのか？　途方もない想いに駆られたその時、変化
は急速に訪れた。

　

「・・・カルルッ・・・ッ・・・・・・―――」

　変わった。

　ガオウの内部で燃えたぎったマグマが、鎮まっていく。

　獣に理性が芽生えた、とも見えた。赤銅の肌はそのままに、纏う闘気のみが青色になる。

　

「ザケんなッッ、ゴラ゛ア゛アアアッッ―――ッッ！！！」

　ガオウの変化を、ギャンジョーは「引いた」と受け取った。

　逃げる者にはカサにかかって襲うのが、暗殺鬼の本能。

　パカリと開いた口腔の奥で、漆黒が渦を巻く。必殺の闇弾。“弩轟”。この至近距離から放て
ば、さすがの闘鬼の首も吹っ飛ぶ。

　

　わずかに、ガオウの両肩がブレた。

　

　高く澄んだ打撃の音色が、満月の天空に消えていく。

　

「ッッ！！！　・・・空手・・・ハイキック・・・」

　呆然と呟くシヴァの声が、白目を剥いたギャンジョーに届くはずもなかった。

　密着した姿勢のまま放ったガオウの右脚は、疵面獣の背中から回って後頭部に吸い込まれ
ていた。

　正面に立った敵の脚が、背後から襲ってくるなど、思いも寄らぬだろう。完全な死角からの一
撃に、ギャンジョーの意識は吹っ飛んだ。

　

　ドオオオオオオオッッ・・・！！！

　

　電池が切れた茶褐色の巨体は、地響きを立てて大地に沈んだ。

　うつ伏せに倒れたギャンジョーの口から、大量の泡とともに舌がだらりと伸びて出た。

　

　シヴァにはわかった。

　ガオウが“技”を使ったのだ、と。

　闘争本能に衝き動かされ、真正面から殴りあった格闘獣は、ギャンジョーの強大さ故に“技”
を駆使したのだ。

　同時にそれは、闘鬼の脳裏に「工藤吼介」が一部蘇ったことも意味する。

　

「ウオオオオオオッッ―――ンンンンッッッ！！！！」

　吼えた。ガオウが。高く、遠く。

　対ギャンジョー、の勝ち鬨では、恐らくない。

　赤銅の闘鬼は、天空に蒼々と浮かぶ、満月に向かって吼えていた。

　

「オオオオォォッ・・・オオオオオオォォッ―――ンンンッッ！！！　オオオオッッ・・・」

　啼いているのね、工藤くん。

　月に重なる、あのひとを思い出して。

　そう、彼女を救うことこそ、あなたの本来の役目よ。

　

　大地を鳴らして、赤鬼は一歩を踏み出す。

　ゆっくりとした、重い足取りだった。

　それでいて、確信に満ちた一歩だった。

　

　間違いない。我が進む道は、こちらだ――。

　

　沈めた凶獣を振り返ることなく、厳かにガオウは動き始めた。

　満月の光に照らし出された、東京タワーに向かって。

　

　

　

「こうしちゃ、いられないわ」

　遠ざかるガオウの背から視線を引き剥がし、シヴァは黄色の守護天使に向き直った。

　凶獣ギャンジョーが、この北の丸公園に出現したのは想定外であったが・・・激闘を経たこと
で、ガオウが理性をわずかながら戻したのも、また皮肉であった。

　結果的に赤銅の闘鬼は、本来の役割を思い出した。

　それどころか、最凶の一角ギャンジョーを大地に沈めていた。

　シヴァにとって、これほど好都合な結末はない。あとはユリアを復活させることができれば・・・
作戦の第一段階は、恐ろしいまでの大成功だ。

　

「メフェレスとゲドゥー、このふたりが仲間割れしたのも追い風ね。あとはファントムガールをひ
とりでも、ふたりでも蘇らせれば・・・」

　勝てる。

　魔人の野望を阻止できる。凶魔の脅威を拭い去れる。

　圧倒的苦境から、一気に視界が開けてきたのを、シヴァは自覚した。だが、まだだ。まずは
ユリア、武道天使を私の手で復活させなければ・・・

　

　ギャンジョーを倒した喜びに浸る間もなく、シヴァは身体中からエナジーを掻き集めるのに集
中する。

　出せるだけのエネルギーは、すでにユリアに与えたつもりだった。

　しかし、それでも光の女神に変化がないというならば、命を削る覚悟でチャージを続けるしか
ない。

　搾りカスのようなエネルギーを、６本の手に凝縮させていく。まだ意外に残ってるものだ、と
も、たったこれだけ、とも思える量だった。

　

「ナメるなよ・・・シヴァアアアッッ・・・ッ！！！」

　ドボオオオオオオッッッ！！！

　

　悲劇は、一瞬で訪れた。

　怨嗟の声が耳元で囁いた瞬間、シヴァの中央を白い槍腕が貫いた。

　

　ゴブウッッ！！　粘ついた吐血が、口を割って噴き出す。

　背中から胸のど真ん中へとかけて、象牙のごとき杭が突き抜けていた。ブシュブシュと鮮血
が、滝のように弧を描いて落ちていく。

　

「ゲブッッ・・・オオ゛オ゛ッ・・・ゴボオオッ・・・！！」

「まずはてめえでいいッ・・・鬼殺しの前にッ・・・誰でもいいッ、肉も内臓も細切れにバラすッ
ッ・・・！！」

　屈辱にまみれた凶獣は、憎悪発散のために殺人を欲していた。

　完全に失神した状態から、この短期間で覚醒するなんて。シヴァは己のミスを悟った。ギャン
ジョーの言葉通り、凶獣のタフネスを侮ったのかもしれない。

　背後の疵面獣に攻撃を仕掛けるべく、６本の腕が緩慢に動く。指先から斬糸が、煌きを放
つ。

　

　ギュイイイイ―――ッッンンン！！！

　

「ウギャアアアアアアッッ―――ッッ！！！　ひぎゅイイッッ、ハギャアアッッ〜〜〜ッッ！！！」

　妖糸がギャンジョーに届くより先に、腕の杭が回転し、内臓を削った。

　細かい血の霧雨が、武道館周辺に降り注ぐ。

　

「このまま、内臓を削って徐々に穴を広げるか。裏切り者の処刑は、残酷に限るぜェェ
ッ・・・！！」

　槍腕の回転が止まる。殺しの時間を長引かせ、シヴァの苦悶を楽しもうとするのは明らかだ
った。

　

「ハアッ、ハアッ、ハアッ！！　ギギッ・・・うぎいいッ〜〜ッ！！！」

「いい悲鳴だああアッッ〜〜ッ、シヴァアアッ・・・てめえのような高慢なオンナをバラすのは・・・
いつでも気持ちいいぜえェェッ・・・！！」

　ドシュウウウッッ！！！

　

　もう一本の槍腕が、背後からシヴァの両乳房を左から右に串刺した。

　

「はぎゅふハアアッッ！！？　ギイィヤアアアアッッ〜〜〜ッッ！！！」

「貫き甲斐のある肉だッ・・・安心しろや、赤鬼もすぐ地獄に送ってやらあッッ・・・」

　叫ぶシヴァに構わず、乳房から引き抜いた兇器の槍を、今度は脇腹に貫き通す。

　ブジュッ！！　と内部で何かが潰れ、蜘蛛妖女の下半身は鮮血の網で包まれた。

　ビクビクと痙攣する、見事なプロポーション。芳醇薫る妖艶なボディが、殺人鬼の手により破
壊されていく。

　右側についた３本の腕。一番上の、指が５本揃った「本物の」腕に、凶獣の牙が噛み付く。

　

　ブチブチッ・・・メチィッ！！　メリメリッ・・・ブチイイイッッ！！！

　

　元々折れていたシヴァの右腕を、ギャンジョーの牙は、二の腕から食い千切った。

　

「ぎゃふッッ！！　ギュアアアア・ア・アッ・・・ガアアアッッ――ッッ！！！」

　胸中央を貫かれたままの処刑劇に、女教師の変身態は、無惨に叫び続けた。

　

「まだ生きてるなァ！？　簡単にくたばんじゃねえぞォッ、オレ様の怒りを冷ますには、まだ叫び
足らねえッ！！」

「グブッ！！　・・・ゴフッッ・・・ふッ・・・ふ、フフフ・・・」

　喘ぐシヴァの声が、奇妙に歪み始めたのは、その時だった。

　

「う、ふふふ・・・や、やっぱ・・・り・・・わ、私ィ・・・は・・・天才・・・ね・・・」

「ァア？　メッタ刺しにされた苦痛で、気が触れたかッ、オイ！？」

　胸中央を貫く槍腕を、凶獣はさらに深く押し込んだ。

　ドブッ、と血の塊がこぼれでる。背後から串刺しにされた蜘蛛妖女は、全身を朱に濡らしたま
ま、それでも笑い続けた。

　

「・・・・・・あと・・・は・・・頼むわ、よ・・・・・・ファントム・・・ガール・・・ユリアッ！！」

　パシッ！！

　

　乾いた音色と同時に、シヴァを貫く槍の腕を、何者かが握り掴む。

　

「・・・あなたが・・・私を？」

　―――少女の声は、つい今しがたまで、死に包まれていたとは思えぬ涼やかさであった。

　

　スレンダーな銀色の肢体に、鮮やかな黄色の模様。緑色の髪は、襟足でふたつに縛ったお
さげ髪。

　

　蘇っていた。希望が。

　地球上から消え失せたはずの守護天使が、ファントムガールが、今確かに息を吹き返して立
っていた。

　

　胸のクリスタルに光を灯し、立ち上がったユリアの問い掛けに、シヴァは妖艶な笑みを見せ
た。

　

「・・・構わない、わ・・・このまま・・・投げて！」

「ッッ！！　てめえッ・・・生き返ったのかッッ！！」

　笑うシヴァと、驚愕のギャンジョー。

　対照的なふたつの顔は、同時に宙を舞い、ぐるりと回転した。

　

「ファントムガール・ユリア・・・参りますッ！！」

　想気流柔術奥義・青嵐。

　復活したスレンダーな武道天使は、シヴァの身体もろとも、ギャンジョーの巨体を投げ捨て
た。

　脳天から墜落する地響きが、かつてユリアが処刑された公園に轟いた―――。

　

「しっかりッ・・・してくださいッ！　大丈夫ですかッ！？」

　疵面の巨獣が落下する衝撃に、日本武道館の屋根がビリビリと震えている。

　大地をバウンドするギャンジョー。その槍腕からズボリと抜け出た蜘蛛の妖女に、思わずユリ
アは駆け寄っていた。

　身体が、重い。このけだるさと、圧し掛かってくるような“重さ”の正体を、ユリアは察してい
た。武道天使にとって、エナジー・チャージによる蘇生は二度目なのだ。己の命がまたも救わ
れたことに、感謝と自責の念が反射的に湧き上がってくる。

　

「ふ、フフ・・・私の考え、は・・・常に・・・正しいのよ・・・」

　鮮血にまみれたシヴァは、凄惨な姿に不釣合いな微笑を浮かべていた。

　右腕のひとつが、肩口から食い千切られてなくなっている。見事なスタイルを誇る肢体には、
いくつも穴が開き、『エデン』の戦士といえど瀕死の状態にあるのは間違いなかった。

　それでもシヴァの表情は、ユリアには、明らかに満足そうに見える。

　

「ユリア・・・よく、戻ってきたわ・・・これで私の、正しさが・・・証明された・・・」

「シヴァ・・・さんッ！？　な、なぜ・・・私なんかの、ために・・・」

　品川水族館で遭遇して以来、片倉響子がすでに敵ではないことは、ユリアにもわかってい
る。

　だが、西条ユリが思う響子像は、他人のために我が身の血、一滴たりとも流さぬ女であっ
た。いくらギャンジョーが共通の敵だといっても、こんな姿は「らしくない」。

　

「ふふ・・・妙な勘違いは・・・やめることね・・・・・・簡単な、話よ」

　濃密な殺意が膨れ上がるのを感じ、ユリアが前方に顔を向ける。

　茶褐色の疵面獣が、立ち上がっていた。先程の投げ程度で倒せぬのはわかっていたが、や
はりこの怪物のタフネスは桁が外れている――。

　

「あなたに・・・こいつらを倒してもらう、ためよ・・・私の代わりにね」

　ドッ！！！

　

　漆黒の弩流が、一直線に守護天使と蜘蛛妖女とを襲った。

　後方に大きく跳躍するユリアの足元で、大地が爆発する。闇のエナジーが、暴風と化して銀と
黄色の肢体を叩いた。

　ギャンジョーの放った“弩轟”によって、北の丸公園の一角は土ごと抉れて焦土となった。

　地鳴りが、哀しみに暮れるガイアの慟哭にも似て聞こえた。直撃は避けたのに、ジリジリと銀
色の肌が煙をあげている。距離を置いて構えるユリアは、戦慄の想いとともに焼けつく表皮を
見詰めた。

　舞い上がった砂塵と衝撃の余波が収まるころ、戦場にはユリアと疵面獣以外は、消え失せて
いた。

　

「ファントムッ、ガールゥゥッ・・・ユリアァァァッ〜〜ッ！！！」

　怒りや憎しみすら、ギャンジョーの唸りは超越していた。

　猛獣の咆哮。獲物を仕留めることに、限りなく純度100％執着した声を、凶獣はあげる。

　

「・・・シヴァさん」

　消えた蜘蛛妖女の無事を祈りながら、武道天使は構えを直した。

　死の淵から蘇った直後というのに、すでにユリアの意識は対ギャンジョーとの闘いに向いてい
る。いや、そうしなければいられぬほどに、凶獣の殺意は激烈すぎた。状況の整理も、複雑な
感傷も、今は一旦、放置しておくしかない。

　

　確かなことは、殺されたユリアは再び命を救われたこと。そして。

　その命を、人類の脅威である悪魔退治に、使わねばならぬことだ。

　

“シヴァさんは・・・私を再び生き返らせた。でも・・・きっと、それは・・・私を助けるためじゃな
い・・・”

「ユリアァァッ〜〜ッ・・・まさかてめえが、再びオレ様の前に現れるとは・・・思わなかったぜェェ
ッ・・・！！」

　暗黒の瘴気を立ち昇らせた凶獣が、一歩づつ武道天使に迫ってくる。

　眼に、理性の兆しはなかった。

　蘇生するまでの間に、どんな闘いがこの北の丸公園で繰り広げられたか、ユリアが知る由も
ないが、殺人狂が暴走状態に入ったのは手に取るようにわかる。今のギャンジョーは、快楽殺
人者の本能に従った殺戮マシンだ。

　殺すか。犯すか。嬲るか。

　もはや凶獣は、視界に入るすべての者を、この３種にしか分類しないだろう。

　かつて、この３種類すべてで堪能したユリアは、ギャンジョーにとって格好の遊び相手だっ
た。

　

「たまらねえェッ！！　たまらねェなァッ、オイッ！！　もう一度てめェを殺せるとは、最高に愉
快だぜェェッ！！　ギャハハハアアァッ〜〜ッ！！　喰ってやらァッッ、ユリアァァッ〜〜ッ！！　
オマンコも心臓も抉り抜いて、貪り尽くしてやらァァッッ、小娘ェェッ――ッ！！！」

“私の命を、差し出してでも・・・このひとたちは、止める。・・・命を捨てるために・・・私は蘇らさ
れたんですね・・・”

「・・・私も、感謝しています。あなたと、再び・・・闘える、ことに」

　シヴァの真意を理解して、なおユリアの台詞は心底からのものだった。

　ユリアへの憐れみも、ひととしての情けも、シヴァにはない。ただ、少女戦士を蘇らせたの
は、勝利のためにもっとも現実的な策をとっただけのこと。冷酷すぎる選択に、徹しただけのこ
と。

　それでいてユリアは、死の安らぎから地獄の戦場に戻されたことを、感謝していた。

　

「ありがとう、ございます・・・シヴァさん。この命を、もう一度・・・皆さんのために、役立てること
ができます・・・」

　武道家の娘として生まれた少女は、身につけた技を役立てることこそが、ファントムガールに
なったすべてだった。

　平和な世に、武はいらない。

　しかし、平和をもたらすために武が使われたなら、ユリアは己の生まれた意味をグッと握り締
められる。

　

「あァッ？　感謝、だァッ！？　ブチ殺されたてめェがかッ！！　ズタズタに刻まれ、犯られまくっ
たてめェがかァッ！！　オレらに泣き叫んで屈服したのを、忘れたんじゃねえだろうなァァッ〜
〜ッ、ユリアァァッ――ッ！！」

「・・・ちゃんと・・・覚えて・・・ます・・・」

　構えを崩さぬ少女戦士が、眉根を寄らせて唇を噛む。

　日本武道館前の惨劇を、正体は女子高生の女神が、忘れられるはずもない。ファントムガー
ル・ユリアは、ギャンジョーとゲドゥーの手にかかり、悪夢のような陵辱を浴びながら許しを乞い
願ったのだ。

　

「赤鬼にもってかれたオイシイとこを、今度こそオレさまが味わってやらァァッ〜〜ッ！！！　殺
すッ！！　ユリアァァッ、てめェは殺すッ！！　生きて帰れると、思ってねえだろうなァッ、小娘ェ
ェッ！？」

「思って・・・・・・いません」

　ダッシュした凶獣の巨体が、ユリアの眼前に出現していた。

　左右の槍腕が唸る。ガオウの鮮血を、いまだこびりつかせた兇器が、猛然と襲い掛かる。

　一撃必殺の刺突を、流れるような動きで柔術の天才少女は、次々と捌いた。

　

「命は・・・ずっと前に・・・捨てています」

　エナジー・チャージで蘇生したばかりのユリアは、決して万全の状態ではなかった。

　エネルギーも少なければ、肉体のダメージも深いままだ。

　そしてなにより、姉である西条エリの“許可”を受けねば、武道天使は本気で闘うことができな
いのだ。

　どれだけ柔術の奥義を極めようと、手加減した技では仕留められない。ましてや、規定外の
頑強さを誇るギャンジョーを、倒せるわけがなかった。

　半ば失神したまま闘うような奇跡は、二度と起こることはないだろう。つまり、ファントムガー
ル・ユリアが凶獣ギャンジョーに勝利する可能性は・・・

　

　ゼロにも等しい。

　

“私は・・・きっと、死ぬでしょう・・・それでも”

「構いません・・・ッ！！　また、無惨に殺されようとも・・・私の武道は、ムダにはならない
ッ！！」

　覚悟。

　いや、己の誇りを込めた叫びが、人形のような美少女から迸った。

　輝く黄色の光がユリアの両手に溢れ、ひとつの形を造っていく。

　薙刀“鬼喰”――。本気になれないユリアが、唯一敵を抹殺できる武具を、流星のごとく旋回
させる。

　

「ケッ！！　んなオモチャ・・・このオレさまには、もう通じねェのがわかってねェようだな
ッ・・・！！」

　暗殺ヤクザのドスと、武道家の薙刀とが、火花を散らして交錯した。

　

　

　

　満月に照らされた夜が、凍えていくかのようだった。

　

　青銅の魔剣を構えたメフェレスと、佇む凶魔ゲドゥー。

　わずかも動かないふたりの間に、濃密な殺意が凝り固まっていく。見ているだけで、窒息しそ
うな闇の沈殿。

　張り詰めた空気が折り重なり、両者の間には鋼線すら張り巡らされたようだった。このなかに
飛び込むものがあれば・・・恐らくは、瞬時にバラバラになる。

　

　闇の頂点に立つ者同士の激突は、全くの『静』であった。

　

　動かない。まるで、動かない。

　

　皇居前の広場で開戦された、暗黒の頂上対決。

　その煽り文句が慌てそうなほど、両者は睨み合ったまま、動きを止めた。

　

　わかっているのだ。

　互いに、一瞬で生死が分かれることを。

　

　ファントムガールとの激突が「闘い」ならば、メフェレスとゲドゥーによるそれは、「殺し合い」と
いうのがより正確だった。

　互いに相手を殺そうとしている。だから、一撃目が先に当たるかどうかですべては決まる。

　

　その場からかすかにも動かず、１mmとて姿勢を変えず、両者は己に優位な情勢を作り上げ
ようとしていた。瘴気を噴出して。

　睨み合う視線で、どちらが宙に漂う木の葉を押し流すか―――そんな、途方もない勝負が、
永遠に続くかのように思われた。

　

「・・・・・・カルル・・・・・・」

　魔人と凶魔、強大すぎるふたつの闇の潮流に、無造作に割って入る者が現れたのは、その
時であった。

　

「・・・貴様ァッ・・・！？」

　メフェレスの纏う闇が、揺らぐ。

　乱れた集中力に、付け込む余裕はゲドゥーにもなかった。気を乱されたのは、白き凶魔もま
た同じ。警戒と殺意の何割かを、新たな乱入者に注がざるを得ない。

　

　一歩。また一歩と、東京駅周辺の大地を震わせて。

　

　赤銅の闘鬼ガオウが、血塗れた肉体で迫ってくる。

　緊迫した空間が、三角地帯へと形を変えた。ガオウ、メフェレス、ゲドゥー。ほぼ正三角形の
位置で、巨大生物が対峙する。鬼か、魔物か、いずれを見ても人類からすれば、脅威にしか
思えないバケモノばかり。

　

「・・・ほう。面白い」

　世界の破滅を思わす構図にあって、ゲドゥーの愉悦は本心からのものに見えた。

　強者を自認するひとつ眼の凶魔ですら、この３体が集結してどんな結末が待つのか、想像が
できない。誰が死に、どいつが生き残るのか、まるで見当もつかないし、絵に描くように見通せ
そうでもある。

　

　互いを牽制して硬直した・・・のはわずかな時間だった。

　

　赤鬼の脚が、地を踏み締める。三日月に笑う魔人と、ひとつ眼の凶魔など、視界に入らぬが
ごとく。

　一旦止めた行軍を、再びガオウは開始していた。地響きを鳴らして、歩みを進める。悠然と、
メフェレスとゲドゥーの間を通り抜けようとする。

　

「させると・・・思うかッ！」

　黄金の仮面が叫んだ瞬間、廃墟と化した首都に、ざわめきが起こった。

　群雲が湧き立つように。

　ムクムクと黒い影が、コンクリートの隙間から立ち昇る。あちこちで膨れ上がる影は、またたく
間に異形の怪物へと姿を変えていく。

　

「伏兵を配していたか、メフェレス」

「フンッ・・・王となるこのオレが、裸同然でノコノコ現れるわけがあるまい」

　皇居前の広場を中心にして―――。

　メフェレスが従えた『エデン』の兵隊たち、総勢８６名のミュータントが、都心部を埋め尽くすか
のごとく出現していた。

　並び立つビル群が、一斉に怪物に姿を変えたかのようだった。異形、異形、異形・・・右も左
も、近くも遠くも、おぞましきモンスターが視界を埋める。これまでの戦闘で少しは減ったとはい
え、３桁に迫る巨大生物の大群が、首都の中心に揃ったのだ。

　

「メフェレスさま。ご指示通り、推参いたしました」

　怪物軍団のリーダーと思しきミュータントが、大袈裟なまでに恭しく頭を垂れた。

　水色で、ぬるりと表皮がテカっていて、全体には細長い。頼りない印象の外観にあって、ルー
ペのような丸い眼と、細く尖った口先とが、異様なほど大きく目立っている。

　仕事柄、政治家の顔を覚えておくのは、なにかと好都合であったゲドゥーは、眼と口が異様に
発達したこのミュータントに見覚えがあった。

　

「確か・・・元官房長官か。下衆め」

　

「センヤマ・・・いや、その姿ではシュルト、という名であったか」

「仰せの通りにございます」

「シュルトよ、若干の計算違いはあったが・・・我が想定通り、クズどもが最後の悪あがきにでお
ったわ。貴様ら、８６体がすべき役目は理解しているな？」

「はい。メフェレスさまのご覇道・・・邪魔立てする者は、すべて我々が露払いをいたします」

　８６体のミュータントが、一斉に咆哮をあげた。

　“ミカド”に拝謁し、この国の王となることを承認してもらう・・・メフェレスの野望が完結するこ
の瞬間を、反乱者が阻止にでるのは、当然魔人も警戒していた。ゲドゥーの登場は予想外で
あったが、工藤吼介が変身した赤鬼は、現れないわけがない。

　赤銅の闘鬼が、皇居前広場に脚を踏み入れたときこそ―――総力戦の開始。

　８６体の配下を、メフェレスは惜しげなく投入した。暗黒王にとって唯一ともいうべき障害は、
この機会に完全に根絶やしにしてみせる。

　

「赤鬼も・・・ゲドゥーも・・・すべて始末しろッッ！！　このメフェレスに歯向かうものは、すべてだ
ッッ！！」

　赤い闘鬼と、白き凶魔。標的となった二体に、８６個の殺意が雪崩れとなって襲い掛かる。

　格闘獣の咆哮が、月天の闇を切り裂いた。

　

　

　

　乱戦の怒号が、首都東京を包んでいた。

　大地が揺れる。天が震撼する。無数の高層ビルたちが、突風に吹かれた柳のごとくグラング
ランと波打っている。

　戦意を駆り立てる叫びや、気合いを込めた雄叫びの合間に、魔獣としか形容できぬ鳴き声
が混じっていた。単なる合戦ではない、怪物同士の終末戦争が、現実に首都の地で繰り広げ
られている。

　

　何種類もの轟音のなかに、光の薙刀と血塗れた槍腕の、相打つ音色があった。

　

　雑木林のなか、固く目蓋を閉じたままの少女にも、激突の音色は届いていた。

　

　――お前は、いかないのか？――

　

『・・・・・・ん・・・？・・・』

　――お前だ、お前。宿主さんよ、そろそろカラダも万全なんだろ？――

　

『・・・もうちょっと。あと少し・・・って、あなた、誰なの？　もしかしてエデン！？』

　――お前らはそう呼んでるな。まったく、名前なんてつけることになんの意味が・・・――

　

『ちょ、ちょっと待って！　エデンって喋れるの！？　いままでこんなこと、なかったけど・・・』

　――そりゃそうだ。こいつは夢だからな――

　

『夢？』

　――そう、お前が見てる夢だよ。だから、こうして意志なんてないはずのオレが、新たな宿主
のお前と会話できるってわけだ――

　

『新たな・・・そうか。あたし、一回殺されたんだっけ・・・あなたのおかげで生き返れた、ってわけ
か・・・』

　――飲み込み早いじゃねえか。バカ扱いされてる割にはよ――

　

『あの・・・ありがとうございました』

　――気持ち悪いな、お前。お礼言ってんじゃねえよ――

　

『だって・・・ホントのこと言えばね、まだ死にたくなんか、ないもん・・・』

　――そりゃあホンネでいいや。お前もお前の周りの連中も、辛気臭くっていけねえ――

　

『・・・辛気臭くもなるよ・・・大切なものを、いっぱい失くしちゃったから・・・できれば、もう二度と
闘いたくなんてないよ』

　――オレと融合しといて、思いきったこと言うな、おい――

　

『あなたには、わかんないんだよ。こんな悲しい思いするのに、なんで闘わなきゃいけないのか
な、って・・・』

　――そういうのは、オレに言われてもなあ――

『・・・死ぬの、すごく痛いし、苦しいし。怖くて怖くて、仕方ないときもあるよ』

　――じゃあ、やめればいいじゃねえか。オレは強制しないぞ――

　

『そういうわけにはいかないよ！』

　――なんだよ、お前。ややこしいなあ――

　

『誰かがやらなきゃいけないの！　闘いたくなんてない、だけど・・・あたし、守りたいひとがいっ
ぱいいるから！』

　――あ、あいつか。さっきチューしてたやつ――

　

『え？　よ、よくわかんないけど、多分、そのひともそう！　他にもね、里美さん、ユリちゃん、夕
子、桃子、安藤さん、坂本さん、ゲンさん、サトリン、柴爺さん、てっちゃんさん、中央公園のみ
んな、クラスメイトたち・・・いっぱい、いっぱいいるんだから！』

　――ふーん。そいつら守りたいから、闘うのか――

　

『そ、そう！　・・・ダメ？』

　――いや、いいと思うぜ――

　

『あたし、難しいことよくわかんないから・・・でも、あたしが闘って誰かが幸せになるなら・・・なん
かね、たとえ死んでも自分を褒めてやれそうで・・・』

　――お前らって、たかが闘うことに理由つけなきゃいけないんだな。面倒なやつら――

　

『あはは・・・』

　――オレはお前が闘うなら、手助けしてやるだけのことだ。で、どうする？――

　

『ん、なにが？』

　――あそこで苦戦してる黄色と銀のやつ、お前の仲間じゃねえの？――

　

「えッ！！？」

　両目を開くと同時に、藤木七菜江は飛び起きていた。

　じっと寝ていたのがウソのように、全身のバネを利して立ち上がる。素早く振り上げた視線の
先に、おさげ髪の武道天使と、茶褐色の疵面獣が激闘を繰り広げている。

　

「ユリちゃんッッ！！」

　両手を数回、握っては開く。力が戻っていた。

　公園の土を踏む脚にも、大地を捉える確かな感覚があった。

　

　イケる。

　蘇ってる、わたし。

　

　ユリアが復活していることも、乱戦模様の戦況も、不思議なほど気にはならなかった。全て
を、自然に受け入れている自分がいた。

　ただ、わかっていることがある。

　眼の前の敵を、倒す。

　ファントムガールとして生きる決断をした少女は、驚くほど冷静な心で、その一点のみを見詰
めていた。

　

　そうだった。

　あたし、あのときの――

　ファントムガールになったときの気持ち、やっと思い出せた気がする――

　

　――なあ。断っておくがよ――

　

　夢のなかの声が、気のせいか、下腹部の辺りで響いた気がした。

　

　――闘いの結末ってやつは、悲劇にしかならない場合もあるぜ――

　

「わかってる。もう心配しなくても、大丈夫」

　17歳の少女の声は、凛として樹々の間に流れていった。

　

「もう、なにがあっても・・・なにを失っても、あたしはブレずに闘える！」

　体内に響くもうひとつの声は、二度と七菜江に聞こえることはなかった。

　

「・・・トランスフォーム！」

　光の渦が天空より降り注ぎ、銀と青色の守護天使が、日本武道館の前に降臨した。

　

　

　

「うおおおおッ――ッ！！」

　満月が照らす天に、ファントムガール・ナナの咆哮が響き渡る。

　出現と同時に青い天使は、疵面の凶獣に特攻していた。背後から、躍動漲る飛び蹴りで襲い
掛かる。

　

「なんッッ・・・だとオォッ！！？」

「ナ・・・ナナさんッ！！」

　ユリアに振り下ろさんとした右の槍腕が、反転して迎え撃つ。

　青色の踵と兇器とが、火花を散らす。ふわりと浮いたナナの肢体は、ユリアと挟み撃つポジ
ションに着地した。

　

「バカなッッ！！　てめえェは確実に死んだはずだッ！！　あの状態からッ・・・生き返ったって
えのかああッ！！？」

　ギャンジョーの驚愕も無理はなかった。

　ユリアの蘇生は理解ができる。ファントムガールの復活は、情報として話に聞いていた。エネ
ルギーを与えたのがシヴァ、である点は意外であったが、ユリアの亡骸は決して蘇生不能な状
態ではなかった。

　しかし、『エデン』を抜き出され、潰されたナナが・・・まさか再び眼前に立つとは。

　

「あたしは、しぶといのよ」

　自分でも、呆れるくらいにね。

　自嘲気味な台詞を、ナナは飲み込んだ。その生命力ゆえに、人一倍苦痛を味わってきたの
は確かだ。だが、それでもタフな肉体に感謝したかった。

　生きているから、こいつらの暴挙を阻止できる。

　そう思えば、かつての苦しみも、これからの恐怖も、ずっと和らぐ気がした。

　痛いのは嫌だが・・・大切なひとたちが傷つくのを見るのは、もっと嫌だ。

　

「・・・気に入らねェ・・・気にいらねえなァッッ、てめェらはよォッ！！！」

　猛るギャンジョーの脳裏からは、憎悪と憤怒、そして殺戮欲求以外のものは消え失せてい
た。

　なぜナナが生きているのか？　考えることは、すでにやめた。考えても、意味がない。

　重要なのは、確かに「まだ」ファントムガール・ナナは生きているということ。

　そして、獲物が未だ健在であるということは、疵面獣にとって大いなる侮辱であるということ
だ。

　

「生き返るってんのならァッッ！！　何度でも殺してやらああァァッ！！！　何度でもッ、何度で
もよォッ！！　てめえから死にたくなるほどに、虐殺し尽くしてやるぜェェッ〜〜ッ！！！」

「・・・ユリア、話したいことは山ほどあるけど・・・すべては闘いのあとにしよう！　あたしたちは、
やるしかないッ！」

「わかってます・・・ナナさんッ！」

「こいつは・・・ギャンジョーは、あたしがやる。ユリアは、あいつを止めてッ！」

　青い指が示す先には、無数の巨大生物が群がっていた。

　首都を覆うかのように、続々と出現した８６体のミュータント。それらが全て、皇居前の大広場
に集結していた。闇王・メフェレスの召還に応じて。

　ナナがいう「あいつ」は雑魚を指しているのではない。その中枢にあって、“ミカド”への拝謁に
着々と向かっている青銅の魔人・・・諸悪の根源を示しているのだと、すぐにユリアは気付い
た。

　

「あいつを倒さないと・・・全ては終わらないよッ！　メフェレスや、このギャンジョーを倒せば、あ
とはきっとなんとかなるッ！」

　同感だ。８６体ものミュータントといえど、所詮は烏合の衆。

　ボスであるメフェレスさえ倒せば、残されたテロリストたちは瓦解する。逆にいえば、寡勢であ
るファントムガール陣営が勝利するには、敵の頭領を一心に狙うしかない。

　ただ、武道の達人ユリアの見立てでは、ナナひとりをこの場に残すのは、危険すぎる賭けで
あった。

　

「・・・ナナさん。このひとの・・・ギャンジョーの強さは・・・」

「わかってる。こいつとは、何度も闘ってきたから」

　恐らく、ナナとユリア、ふたりの力を合わせて、ようやく勝てるかどうか――。

　だが、脅威なのはギャンジョーのみに限らない。さらに格上のゲドゥー、そして少女戦士たち
への怨念を糧にパワーアップしたメフェレスも、強さは圧倒的だ。

　できればこちらの戦力は、分散させたくなかった。しかし、地球上にファントムガールがナナと
ユリアのふたりしか生存していない以上、ギャンジョーのみに対応しているわけにはいかない。

　

「心配するなら、あたしの方だよ」

　不安げな年下の戦士に、敢えて力強くナナは言った。

「ユリアは万全じゃないんだから・・・。でも、しない。悲劇はいっぱい見てきたッ！！　ゼンブの
哀しみを踏み越えて、あたしたちは・・・やるしかないッ！！」

　黙って、コクリと、お下げ髪の武道天使はうなずいた。

　そうだ。絶望なら、もう何度もしてきた。実際に、死すら体験した。

　覚悟を決めるとは、己の生死に限った話ではない。仲間たちの、守るべきひとたちの命す
ら、すでに覚悟を決めている。

　

「・・・いってきます、ナナさん」

「うん。また生きて会えるって・・・信じてるから」

　駆け出すユリアを、微笑みで青い天使は見送った。

　ふたりの少女戦士の遣り取りを、無言で聞いていたギャンジョーは、ゆっくりとナナに向けて
正対した。

　

　疵だらけの顔面が、笑った。

　

　

　

　黄色のブーツが駆ける。首都の街並みを、注意深く疾走する。

　真新しいビルのイメージが強い東京だが、歴史ある建造物も多い。

　武道館がある北の丸公園から皇居前まで、巨大な身体ならば、ごくわずかな距離。可能な限
り破壊を避けて、ファントムガール・ユリアの細身は移動した。

　

　ワラワラと群がった８６体のミュータントは、ユリアの周囲にも存在した。

　だが、興味深いことに気付いた。

　ユリア、そして武道館付近のナナやギャンジョーに対してもそうなのだが・・・海棲生物とのキ
メラである、メフェレスの配下どもは、積極的には襲撃してこないのだ。

　

“そうか・・・メフェレスに恐怖で縛られてはいるけれど・・・彼らの本性は、ただ『保身』が第一な
んですね・・・”

　品川水族館での顛末を知るユリアは、メフェレス＝久慈の新たな親衛隊たち・・・８６体のキメ
ラ・ミュータントのほとんどが、元政治家や官僚であることをわかっている。

　彼らがメフェレスに屈したのは、己の身がカワイイため、だ。

　自分だけは助かりたい。ただその一途で、青銅の魔人に従っているが・・・なによりも己の命
を優先しているため、できれば闘いたくなど、ないのだ。死の危険を冒してまで。

　

“・・・醜い。でも・・・逆にチャンスと言えるかも・・・”

　８６体のミュータント兵士は、メフェレスの指図で嫌々闘っている。

　闇王への恐怖に駆り立てられ、赤鬼ガオウや凶魔ゲドゥーに挑んでいるが、戦意は決して高
くはない。事実、ユリアの疾走も、邪魔しようとしないのだ。

　さらに加えて、彼らの頭数は、すでに１０体近く減っていた。

　

「うッ！？」

　皇居前広場に踏み込んだ瞬間、ユリアの視界に飛び込んだのは、無数の肉塊だった。

　細切れになった肉片が、広場を赤く染めている。

　

「げ、ゲドゥー・・・ッ！！」

「これは、いい獲物が現れたな」

　返り血を浴びた白き凶魔、ゲドゥー。

　雑魚ミュータントが遠巻きに眺める中心に、ひとつ眼の悪魔は立っていた。

　“最凶の右手”が蠢く臓物を握っている。ピク、と力が込められるや、肉塊が木っ端微塵に吹
き飛んだ。

　

「こいつらは・・・ダメだ。脆すぎて、『エデン』を引き抜く前に潰れてしまう」

「・・・そこを・・・どいてください」

　心の内で、ユリアは凶魔の気まぐれを願った。

　

「私は・・・メフェレスの野望を阻止しなければ、いけません・・・あなたとは、その後で闘って
も・・・」

「オレには関係ないな」

「メフェレスがこの世界の王になっても・・・いいんですかッ！？」

「ヤツは後で殺す。まずは、お前の『エデン』から頂く。それだけのことだ」

　共闘など、有り得ないことをユリアは悟った。

　ゲドゥーは全ての『エデン』保持者を始末するつもりなのだ。ファントムガールも。メフェレス
も。ガオウも。

　ひとつ眼凶魔の強烈な自負は、己があらゆる生物で一番強いことを、まるで疑っていない。

　

「生きたまま『エデン』を引き抜けばいいと思っていたが・・・単純でないことがわかった。お前た
ちのように、強者からでないと『エデン』は奪えん。こいつらのごとき弱者は、抜き出すまで肉体
がもたん」

「『エデン』を・・・抜き出す！？」

　ナナが以前の『エデン』を抜き取られた事実、そして新たな『第七エデン』を得て蘇ったこと
を、ユリアは知らない。

　それでも、ゲドゥーが身の毛もよだつ悪計を企てていることは、肌で察知していた。銀色の表
皮が粟立つかのようだ。

　

　ちらりと、ゲドゥーの背後に視線を飛ばす。

　幾重にも囲ったキメラ・ミュータントの群れ。その奥彼方に、魔人メフェレスがいるはずだっ
た。

　刻一刻と、青銅の魔人は覇王への道を進んでいる。

　人類の守護者であるファントムガールとすれば、なによりも優先的にメフェレスの野望を挫く
べきであった。だが、その前に最悪といっていい敵が眼の前に現れるとは・・・

　

　凶魔ゲドゥーは、恐らく、三凶のなかでももっとも強い。

　

　それが、柔術の天才である少女が、実際に闘った実感だった。

　ユリアの記憶の断片には、赤い闘鬼の映像がおぼろげながらある。鬼の正体は、見当がつ
いていた。ユリアの直感が正しければ、鬼の正体は地上最強の格闘獣だ。父・西条剛史と対
等に渡り合える怪物は、世間広しといえどもあの男くらいしかいない。

　その赤鬼と、ほとんど変わらぬ実力を、ゲドゥーは持っている。

　メフェレスやギャンジョーも強い。しかし、単純に実力を比較すれば、ゲドゥーが総合力でひと
つ抜けているのではないか・・・

　

「どうやって生き返ったのかはしらんが・・・お前が再び、オレの前に現れるとはツイている。極
上の馳走を二度も堪能できるとはな」

　光の薙刀“鬼喰”を、ユリアは構え直した。

　吹き付ける暗黒の瘴気が、暴風のごとくであった。一歩、ゲドゥーが迫るたび、魂が凍えそう
になる。

　

“やっぱり、このひとは・・・強い！　とてつもなく・・・！！　でも、私は・・・”

　戦闘の決意を固めるユリア。その脳裏に、前回の闘いが蘇る。

　結果的にユリアは・・・敗北した。双子の姉・エリの“許可”がなく、本気になって闘えない武道
天使に、最凶ヤクザの相手は荷が重すぎる。完敗といっていい内容であった。

　しかし、死に瀕し、リミッターが外れた後のユリアは、互角以上に渡り合った。

　柔術の技は通用した。その手応えは、今も黄色の天使に残っている。分が悪いのは百も承
知だが、まったく手も足も出ないということは、ないのではないか――。

　

「私は・・・もう、負けるわけには・・・いきません」

「そうだ。それだから、お前たちファントムガールはたまらんのだ。処刑されてなお、歯向かって
くるその精神・・・美しいまでのそのしぶとさ」

　ゲドゥーの賞賛は、本心からのものであった。

　だからこそ、恐ろしい。真の強者であると、認めずにはいられない。それでもユリアは、凶魔
との激突を、避けて通ることはできなかった。

　

「お前たちとの闘いで、オレはひとつ、成長することができた。その成果を試させてもらおう」

　凶魔の台詞の途中で、黄色の武道天使は先に仕掛けた。

　一気に、距離を詰める。

　聖なる光で造られた薙刀を、突き出す。本気で闘えぬユリアであったが、西条家に伝わる宝
刀なら、切れ味は衰えぬ。今の武道天使が、唯一凶魔を死に至らしめる攻撃と言ってよかっ
た。

　

「単調だな」

　薙刀“鬼喰”の登場に、前回の激突では慌てた凶魔たちであったが、すでに二度目は通じな
かった。

　恐るべきは、その戦闘センスか。

　ユリアの薙刀の軌道は、もはや見切られていた。徒手での柔術の技に比べ、薙刀の腕は研
鑽が不足している。

　素人目には到底わからぬその技量不足を、ゲドゥーのひとつ眼は見抜いていたのだ。白き
凶魔が、ただの殺人狂ではない、なによりの証左。

　

　激突の音色が響いて、“鬼喰”は“最凶の右手”に掴まれていた。

　

　もらったッ！！

　内なる声が、聞こえてくるかのようだった。

　両者から、同時に。

　勝利の糸を手繰り寄せる、刹那の好機。その瞬間を逃さんとする烈しい視線を、黄色の天使
と白き凶魔は、双方ともに輝かせていた。

　

　ゲドゥーの右手に力がこもる。

　光輝く薙刀は、ただそれだけで粉々に砕け散った。

　

「いきますッ！！」

　ショックを受けて当然のユリアは、華奢な肢体をさらに前進させていた。

　懐に、容易に飛び込む。薙刀“鬼喰”はオトリであったと、ようやくゲドゥーは思い知った。

　

“鬼喰では・・・私の薙刀の腕では、このひとには通じない・・・なら、隙を作って・・・！！”

　パシリ、と乾いた音色がした。

　薙刀を砕いたばかりの、隙だらけの“最凶の右手”。黒縄で編まれたような異形の手首を、天
才柔術少女の両手が掴む。

　

　ゲドゥーの右手は、最強の武器であり、最大の防具。

　ならば、この右手さえ破壊すれば・・・凶魔の脅威は大きく下がる。

　

「想気流柔術・小旋風（こつむじ）ッ！！」

　手首を折り曲げ、全体重をかけて回転させる。

　ただ、右手の破壊一点に絞った関節技を、黄色の天使が仕掛けていく。

　

　ボンッッ！！！

　

　爆発の音が、した。

　折れるはずだったゲドゥーの右手首は、代わりに爆破の炎をあげた。黒い炎。むろん、ユリ
アの技による効果、ではない。ゲドゥー自らが、放ったもの。

　

「うあッ！？・・・ああああァアアッ〜〜〜ッ！！？」

　手首を離し、転がるようにユリアの肢体が距離を開ける。

　激痛に疼くふたつの掌を、見詰めた。ブスブスと黒焦げになった両手は、指が半ばもげかか
り、ブシュブシュと鮮血を噴き出している。

　死に至った前回の闘いで、ギャンジョーの棘によって、両手に深刻なダメージを負った記憶
を、ユリアは思い返していた。

　

「くああァッ・・・ゆ、指・・・がああッ・・・こ、これではッ！！」

「自慢の柔術も、満足に使えそうにないな、ユリア」

　ゆっくりと迫るゲドゥーの声が、死神の呟きに聞こえた。

　

「お前たちの闘いを見ていて・・・エネルギーの使い方というのが、わかったぞ。例えば、光を集
中させて薙刀を造るように。エネルギーを集中させれば、より高い攻撃力・守備力を発揮でき
るというわけだ」

　戯れるように、掲げた右手に、闇のエナジーを集中させる。

　高密度の暗黒エネルギーによって、右手周辺の空気が陽炎のごとくボヤけた。マグマのよう
に、沸騰しているのだ。“最凶の右手”が。

　

「闇のエネルギーを操るだけで、こうも容易くパワーアップできるとはな」

「・・・そ、んな・・・・・・」

　己の口から呆然と洩れる言葉が、ユリアには遥か彼方より聞こえてくるようであった。

　信じられない、事実であった。

　ゲドゥーが闇エネルギーを操れるようになった、ことではない。

　

　そんな初歩的なことすら知らずに、これまで闘っていたというのかッッ！！

　

“あの、恐ろしい破壊力を持つ右手も・・・『素のパンチ』に過ぎなかったッ！？　・・・だ、だった
ら、これからの闘い、あの右手の破壊力は、ますます高まることに・・・ッ！？”

「フン。死相がでているな、ユリアよ」

　気がつけば、ひとつ眼凶魔のおぞましい姿は、ユリアの間近に迫っていた。

　

「オレが、これまでに殺してきたヤツらと、同じ顔をしている。恐怖に駆られ、死を悟った者の顔
だ」

　轟音が唸り、振りかぶった凶魔の右手が、美少女の顔面に発射された。

　風に舞う花びらのように、流れる動きで射程外に下がるユリア。

　その眼の前で、握られていた拳が、パッと開いた。

　

「こういうことも、覚えたぞ」

　開いた“最凶の右手”から、漆黒の稲妻が迸る。

　黒い鎖が絡まるように、ユリアの全身を包み込む。凄まじい高圧電流が、細身の少女を駆け
巡った。

　

「きゃあああアアッッ―――ッッ！！！　うわあああアアァァああッッ〜〜〜ッッ！！！」

「脆いな、ユリア」

　再び拳を握った右手が、地面すれすれから腹部に向かって突き上げる。

　反射的に対応したのは、鍛錬の賜物だったか。鮮血に濡れた両手が、ゲドゥーの打撃を捕
獲にかかる。

　ズリュッ！！　と皮の破れる音がして、凶魔の右拳は、柔術天使のガードを突破した。

　

　轟音が鳴り響き、バズーカのごときアッパーがユリアの鳩尾にめりこんだ。

　

「グブウウウッッ！！！　ごぱあアアッッ・・・！！　ゴボオアアアッッ――ッ！！！」

　吐瀉物と吐血を撒き散らし、華奢な黄色の少女が、天空に打ち上げられた。

　一撃で勝負は、決したようなものであった。

　灼けるような激痛が腹腔に留まる。息もできずに、ユリアは悶えた。エビのように丸まった肢
体が、自然落下で凶魔の頭上に落ちていく。

　

　ゴギイイイィィッッンンンッ！！！

　

　人形のような小さな顎を、ゲドゥーの右手が打ち砕いた。

　モデル体型の天使が、ぎゅるん、と一回転する。飛び散る鮮血。

　意識を失ったユリアは、顔から大地に激突した。

　

　ぐちゃ・・・

　

　シャチホコのように、顔面だけで逆立ちを支えていたスレンダーな肢体が、ゆっくり傾き沈ん
でいく。

　うつ伏せに倒れた武道少女は、投げ出した四肢を、ビクビクと痙攣させ続けた。

　

「・・・・・・え・・・ァア゛・・・！？・・・」

　ブラックアウトした、と思った意識が、いつの間にか戻っていた。

　自分が立ち上がっていることに、ユリアは気付く。ゲドゥーの拳を顎に喰らったまでは、覚えて
いる。完全に、失神したはずだった。アレを受けてまだ立っているとは、自分でも信じられない
想いだ。

　

「起きたか？　簡単に死んでくれるなよ」

　浴びせられるゲドゥーの声に、ようやくユリアは現状を悟った。

　違う。立っている、のではない。立たされている、のだ。

　数秒、あるいは数十秒、あるいはもっと。ユリアの意識は飛んでいた。今、襟足で縛ったふた
つの髪を掴まれ、強引に引き起こされて目覚めたのだ。

　

　まるで、眼の前のゲドゥーに、深々とお辞儀をするように。

　前屈みに腰を折ったユリアは、両手で頭部を固定されている。

　ガクガクと揺れる膝が、今にも抜けてしまいそうだ。

　

　ドボオオオォォッッ！！！

　

「うぐううゥゥッッ！！？　ッッ〜〜〜ぐうううッッ！！！・・・ごぼオッッ！！」

　膝蹴りを腹部に突き上げられ、ユリアの口から唾の塊が吐き出る。

　

「薄い腹だ。しかし、適度な柔らかさのなかに弾力がある。見た目以上に鍛えてあるな」

　二発目の膝蹴りが、聖少女の肢体を浮かす。

　身動きを封じられたユリアに、ゲドゥーの膝は面白いように埋まった。何発も、何発も、腹部
を突き上げていく。

　

「げぼおおオオッッ――ッッ！！！　あぐうううッッ！！！　・・・んんううう゛う゛ッッ〜〜〜ッ
ッ！！！　ぎゅはあアアッッ・・・！！！」

　胃が窪み、内臓がよじれていくのを、ユリアは自覚した。

　黄色の吐瀉物が、バシャバシャと皇居前広場に降り注ぐ。胃のなかは、もはや空であった。

　やがて膝蹴りが突き刺さるたび、ドス黒い吐血が少女の唇を割って出る。

　

「はがあアアッッ〜〜ッッ！！！　・・・ゴブウウッッ！！！　・・・んぐァアアッッ・・・！！！　も
ッ・・・もうッ・・・うぐうううッッ〜〜〜ッッ！！！　やッ・・・やめてェェッ・・・やめてくだ・・・さいィィッ
〜〜ッ！！！」

　臓器が引き攣り、呼吸も満足にできないユリアは、懇願を口走ってしまっていた。

　勝利の可能性があるならば、どんな仕打ちにも耐えることはできる。

　敗北が決まったならば、死を受け入れる覚悟もできている。

　だが、勝利の可能性が皆無だというのに、苛烈な責め苦を耐え続けるのは、１６歳の少女戦
士にはあまりに過酷な試練であった。

　

“こ・・・このひとは・・・私を壊して・・・・・・愉しんで・・・いる・・・・・・”

「いい声だ。至高の美味は、お前のように強き者を嬲ってこそ得られる」

　ゲドゥーの右膝に、暗黒のエネルギーが渦を巻いて集約されていく。

　ユリアの懇願を嘲笑うように、渾身の一撃が銀色の鳩尾に叩き込まれた。

　

　パアアアッッ・・・ンンンッッ！！！

　

「ブジュウウウッッ！！！」

　それまでと、比較にならない大量の吐血が噴き出る。

　臓器の一部が破裂したことを、ユリアは知った。

　ガクガクと揺れるスレンダーな天使は、顎から下を真っ赤に染めて仰向けに倒れていく。

　ゲドゥーが両手を離すと、完膚なき敗北を喫した武道少女は、地響きをあげて大地に沈ん
だ。

　

　ヴィーン・・・ヴィーン・・・ヴィーン・・・

　

　胸のクリスタルと両眼の青色が、点滅を開始する。銀色の腹部は、ボコボコといびつに陥没
していた。

　大の字に広がった四肢は、それでも抵抗を試みるかのように、ヒクヒクと痙攣し続けている。

　

「あ゛ッ・・・！！　ぅぇあ゛ッ・・・！！　ごぷ・・・」

「所詮、加減をするお前では、オレに勝てるはずはない。愚かだったな、ユリア」

　傍らに立った白き凶魔が、濃紺のひとつ眼でじっと見下ろす。

　“最凶の右手”が黒い炎で燃えていた。膨大な漆黒の瘴気が、右手に宿っているのだ。

　迫る悪魔の右手を、ユリアはただ見詰めることしかできなかった。

　

「エナジー・クリスタルを握り潰す・・・とでも、思ったか？」

　胸中央に伸びてきた右手は、腹部の上へと移動した。

　

「『エデン』を引き抜くには、生かしておかねばな。死の寸前まで、遊ばせてもらおう」

　ずぼおおおおッッ！！！

　

　銀色の表皮越しに、ゲドゥーの右手がユリアの胃を鷲掴む。

　腹筋の繊維を引き裂き、割り広げながら、ぐにゃぐにゃと臓器を直接揉み潰す。

　

「ぎゃはあああハアアァッッ〜〜〜ッッ！！？　んハアアッッ――ッッ！！！　ぎゅええェアアあ
ああァァッ〜〜〜ッッ！！！！」

「ふむ。この手の声は・・・美味というより珍味だな。これもまた、よし」

　絶叫し、仰向けのまま狂ったように、ユリアは暴れ踊った。

　勝負あった、としか思えぬ状況で、ゲドゥーは追撃の嗜虐を緩めさえしない。

　

「暗黒のエネルギーを操るうちに、オレの右手は猛毒をも生み出すことが可能となった。喰らわ
せてやろう、ユリアよ。お前の胃に、直接な」

　ドギュウウウッッ！！　ドギュウウッッ！！　ドギュウウウッッ！！！

　

　腹腔に埋まった内部で、“最凶の右手”が纏う瘴気に変化が起こる。

　炎のごとく立ち昇っていた闇エナジーは、コールタールのようなドロドロの粘液となり、ファント
ムガール・ユリアの胃臓へと注がれていく。

　

「へぶうううゥゥッ！！！　ふぎゅわああアアアッッ―――ッッ！！！　うぎゃああああアアアァァ
ああッッ〜〜〜ッッ！！！！」

　どぴゅるッッ！！

　

　黒いヒルがユリアの口から飛び出る。吐血と猛毒が、凝り固まったものだった。

　無惨に破壊されていく武道天使の処刑ショーを、メフェレス傘下のミュータントどもまでが、恐
怖に固まった表情で遠巻きに眺めた。

　泣き叫ぶユリアの悲鳴は、途切れることなく轟き続けた。

　

　

　

「・・・この声は、ユリアか」

　幾重にも群がったミュータントの人垣。その彼方から届く絶叫に、チラリとメフェレスは視線を
飛ばす。

　距離としてはさほど離れてなくとも、巨大生物がつくる壁によって、視界は閉ざされていた。限
られた区域に、７０体以上のミュータントが密集しているのだ。眼に映るのは、蠢く異形の背中
のみであった。

　振り切るように、前へと進む。

　“ミカド”がましますはずの、皇居が迫ってくる。闇王メフェレスにとって、今もっとも重要なの
は、この国の主となることであった。

　抹殺したはずのファントムガールが、復活を遂げている。事実ならば、看過できぬ事態であっ
た。しかし、ガオウやゲドゥーなど、多数の乱入者が混ざる戦場では、無闇な動きは取りにく
い。立ち塞がる者がいない今、メフェレスは当初の目的どおりに、前進するべきであった。

　

「フン・・・今更誰が現れようと・・・我が歩みは止められぬわ」

　不遜な魔人は、周囲の喧騒を無視して、独歩する。

　

「・・・待ちなァ・・・」

　背後から呼び止める声に、黄金の仮面は振り返った。

　

「貴様・・・まだ、生きていたのか」

「てめェを殺すまでッ・・・死んでられるかァッ〜〜ッ！！　メフェレスゥゥッ！！！」

　銀色の毛を逆立たせた、『闇豹』マヴェル。

　左眼と、肘から先の右腕を失くした女豹が、怨讐の叫びを迸らせた。

　

「・・・そう、か」

　

　三日月に笑うマスクの奥で、ようやくそれだけの言葉が漏れ出た。

　皇居に向かおうとしていた肉体を、メフェレスは丸ごと『闇豹』へと対峙させる。

　不気味なまでに、冷静な態度であった。少なくとも、マヴェルが想像していた姿とは、まるで違
う。

　

「余裕ッ・・・かましてんじゃねェぞォッッ〜〜！？　てめェがこのマヴェルを身悶えするほど殺し
たがってるのはァ、よォ〜〜くわかってんだよォッ〜〜ッ！！」

「皮肉だな」

　青銅の魔人が、一歩を魔豹へと進める。

　傍目に映るメフェレスの感情を、色で表すとするなら、『無色』としかいいようがなかった。悪
意の『黒』でも、憤怒の『赤』でもない様子は、長く魔人を身近に見てきたマヴェルには意外すぎ
る。

　だが、脚を止め、意識を明確に向けてきたのは、『闇豹』に興味がある、なによりの証拠だ。

　

「貴様がまだ我が下僕だったころ・・・働きの悪さには、ほとほと閉口したものだ。今ほどの戦意
を、あの頃から持っていれば・・・」

「てめェの命令などッ・・・誰が喜んで聞くかよォッ〜〜ッ！！？」

「貴様が心底から殺したがっていたのは、このメフェレスだったということか。まあ、いい」

　黄金のマスクが、不意に感情の色を露わにする。

　喩えるならそれは、喜悦の『黄色』―――。

　

「このオレも・・・今は貴様を、心底から殺したくてたまらん」

　メフェレスの右手から、青銅の魔剣がニョキニョキと伸びる。

　かつて傍らにあった『闇豹』を、本気で始末にかかる、意思表示であった。新世界の王を目指
す男が、裏切り者を許すことなど、あるはずがない。

　つい数日前まで、ともにファントムガールの抹殺に執念を滲ませた魔人と豹女は、今や互い
が、もっとも容赦なく命を奪える怨敵であった。

　

「元々マヴェルは・・・“ちり”はよォッ・・・てめェみてえなボンボンはァッ、視界に入るだけで引き
裂くたくなるんだよォッッ！！！」

　左眼も、右腕も失くした豹女は、人間であったころの名前で言い直した。

　

「金もッ！！　愛もッ！！　地位もッ！！　名誉もッ！！　てめェからッ、全てを奪ってやる
ッ！！　全てをなァッ〜〜〜ッ！！！」

　幼い頃から、肉体をヤクザ者に売ることで生き永らえてきた神崎ちゆりにとって、地上の全て
の人間が、嫉妬の対象であった。

　同時にそれは、憎悪の対象でもある。

　「もっている」人間であればあるほど、憎しみは自然に深まった。大富豪の家柄に生まれた久
慈や五十嵐里美が、最大の仇敵になったのは、ごくごく当たり前のことだ。

　

「フン・・・ゴミ溜めに棲む貴様が・・・王であるこのオレから奪う、だと？」

「はァ？　王ゥ〜〜ッ！？　たまたま生まれた親がッ・・・違うだけでッッ！！」

「踏み潰される運命の、カスの戯れ言よ。貴様ごとき無能に、なにができるッ！　指一本触れる
ことすら叶わぬッ！　許されぬッ！」

　マヴェル＝ちゆりの脳裏に、数日前の邂逅が蘇る。

　工藤吼介と、片倉響子。ふたりから提案された共闘案は、対メフェレスという点でもっとも現
実的かつ効果的であるのは、『闇豹』も理解していた。少なくとも、瀕死の自分が闘うよりは、魔
人に勝利する可能性がずっと高まるのは間違いない。

　だが、この男だけは、どうしても己の手で殺したかった。

　愉悦として他者を虐げる『闇豹』が、憎悪をもって殺したい相手だった。メフェレスだけは、こ
の手で地獄に落とさねば気がすまない。

　

「なにも『もっていない』ちりがァッ！！　・・・『もっている』てめェを殺してやるゥゥッ―――
ッ！！！　地べたに引き摺り降ろしてやるぜェェッッ―――ッ！！！」

　パカリと、『闇豹』の口が開いた。

　声の超音波砲。肉体の損傷が激しく、生命力もほとんど残っていないマヴェルが、闇王メフェ
レスに立ち向かうには、この必殺技しかない。

　身体がまともに動かなくても、暗黒エネルギーがわずかしかなくとも、超音波砲なら青銅の魔
人を抹殺できる。

　

　“てめェの強さはッ・・・よくわかってるッ！！　だがなァ、この周辺一帯を音波震動で破壊すれ
ばッ・・・！！”

　

　マヴェルには策があった。通常の、一直線に放つ超音波砲ならば、剣の達人メフェレスは、
それすら切り裂く可能性があった。超音波といえど、空気中の分子を高速震動させているの
が、その原理だ。暗殺剣の遣い手は、空気自体など易々と切る。

　だからマヴェルは、超音波を全体に広める。

　周辺区域、全ての空気を“歌う”ことで揺らす。メフェレスの周囲、八方360度が、破壊震動に
包まれるはずだった。逃げ場もないほどに。

　ちょうど、ファントムガール・ナナのソニック・シェイキングに似ているかもしれない。しかし、ナ
ナと違ってマヴェルは、巻き添えでなにを破壊しようと遠慮がない。東京の街が崩壊しようと、メ
フェレスさえ抹殺できれば構わないのだ。

　

　歌う。

　歌いきってやる。命が尽きるまで。

　魔人を道連れにできるならば・・・あらん限りの声で叫ぶ。魂を歌う。絶唱と呼ぶに、相応しい
“歌”を―――。

　

「・・・河西昇。貴様が、父親と呼ぶヤクザだったな？」

　発射寸前、メフェレスが口にした名前に、思わず『闇豹』の咽喉が塞いだ。

　神崎ちゆりが、この世界で唯一愛着をもつといっていい、名前であった。

　

「貴様への、腹いせと見せしめだ。国会を住処にした日に・・・始末してやったわ」

　捨てられたちゆりを、拾ってくれたのが河西という男であった。

　ただひとり、愛情を向けてくれたのが、年老いた、極道の組長であった。

　河西組と『父親』を守るために、ちゆりは久慈の配下となった。この世界で、ただひとり大事な
者を守るために、己の身を差し出すしかなかった。

　今、『闇豹』は全てのものを、完全に失ったことを知った。

　

「とっくの昔に、我が新たな部下たちの、胃袋のなかだ。ゴミ同然のカスも、部下どもの胆力上
昇に少しは役立ったか」

「てッッ・・・めええェッッ〜〜ッッ！！！」

　精神が錯乱するほどの怒りが、マヴェルに叫ばせていた。

　発射すべき“歌”を、中断させて。

　『闇豹』の、最期の攻撃となるはずだった超音波は、痛切な叫びに切り替えられた。

　

「カスが」

　瞬足の、脚捌き―――。

　青銅の魔剣を薙ぎ払ったメフェレスが、マヴェルの眼前に一瞬で現れていた。

　

　ザンンッッ！！！・・・

　

　熱い。

　

　はじめに『闇豹』は、そう思った。

　首筋に、一条の灼熱が走っている。認めたくなくとも、熱さの実感はいつまでも去らなかった。

　

　斬られた。

　

　すぐに寒さが来た。熱さの底に、凍えるような寒さが潜んだ、不思議な感覚だった。

　自然に首を、両手で抑える。

　視線を落とすと、真っ赤に濡れた我が手が映った。ヌルリと滑る感触が、ひどく他人のものの
ように思えた。

　

　これが、死の感覚か。

　

「・・・きゃはッ♪　きゃははッ・・・アハハハハハ！！　アーッハッハッハッ♪」

　満月の夜に、半豹半女の怪物は、狂ったように笑った。

　哀しみもなければ、死が当然の報いなどという、懺悔の心もなかった。

　

「アハハハハハッッ！！　ハハハッ・・・はッ・・・はひゅッ・・・ひゅうッ・・・！！」

　笑い声から、吐息が掠れた。

　開いた咽喉から、空気が漏れていた。顔と胴体とがズレ始めても、豹の顔をした女は笑って
いた。

　

　キレイな断面を覗かせて、『闇豹』マヴェルの頭部が落ちる。

　

　思い出したように、鮮血が輪切りになった首から噴いた。

　地面に転がった頭は、歪んだ笑いを刻んだままだった。

　

「ちりィィッッ〜〜〜ッ！！！？」

　悲鳴に近い、絶叫が響く。

　今までそこにあった、マヴェルの首の向こうで、銀色の少女が立っていた。

　

「・・・サクラ・・・だと？」

　桃色の模様と、同じ色のストレートヘアー。

　死んだはずの超能力天使が、『闇豹』の本名を叫んでいた。

　涙を流せない身体で、ファントムガール・サクラは慟哭していた。敵であったはずのマヴェル
を呼ぶ声は、仲間の守護少女たちに向けるものと変わらない。

　

「ちりッッ！！　ちりィィッ〜〜〜ッッ！！！　あなたッ・・・あなたって・・・ひとはァッ・・・！！！」

　生命を蘇らせた美少女は、意識を取り戻したと同時に気付いていた。

　自分は死んでいた。冷たくなって、東京タワーの近くで転がっていた。

　つい先程、己の体内にエネルギーを注入してくれたのは、きっとマヴェルだ。こんな鬱屈し
た、それでいて哀しい生命の波動を持つ者は、他にはいない。

　片眼と片腕を失ったマヴェルにとって、恐らくそれは、ほぼ最後の生命力だったに違いなかっ
た。

　

「あたしっ・・・のッ・・・あたしのッ・・・感謝の言葉さえ・・・・・・もらわないでッ・・・！！」

　ひとり、先に逝くなんて―――。

　

「ファントムガール・サクラ。・・・いや、桃子。なぜ、お前が復活できる？　まさか、このミュータ
ントにエナジー・チャージを受けたとでも言うのか？」

　かつて恋人であった少女の名を呼びながら、暗黒王は魔剣を高々と振り上げた。

　躊躇なく、振り下ろす。

　首なしの『闇豹』の亡骸が真っ二つに割れ、ボコボコと爆ぜながら崩れていく。

　『エデン』を寄生した巨大生物の、消滅する瞬間だった。

　

「フン・・・まあ、いい。蘇生を遂げたというなら・・・どうだ、桃子？　今度こそ、新世代の王とな
る、オレのモノになれ。お前ならば、オレに歯向かった罪は多少目をつぶってやっても・・・」

「うるさいッ！！　だまれェェッ！！」

　心優しき少女戦士は、燃えるような瞳でかつての恋人を射抜いた。

　皇居前の広い敷地が、ビリビリと震えている。

　サクラの念動力が、自然に漏れ出ていた。ひとを憎むことが苦手なエスパー少女は、今、湧
き上がる怒りを抑え切れないでいる。

　

「ヒトキ・・・いいえ、魔人メフェレスッ！！　あたしは・・・あなたを許さないッッ！！　ちりのため
にもッ・・・あなたは必ず滅ぼすッッ！！」

「・・・・・・貴様ァ・・・」

「あたしはッ・・・あたしは今ッ！！　・・・はじめて、ひとを喜んで倒すよッッ！！　メフェレスッ、
あなただけは、喜んで倒すからッ！！」

　満月に照らされた首都の地が、瞬間、真昼の明るさに包まれた。

　ファントムガール・サクラが、眩い銀色を放って輝いている。つい今しがたまで、生命活動を
停止していたとは思えぬ光だった。

　

「このッ・・・クソアマァッ・・・〜〜ッ！！」

　覚醒・・・・・・したのかッッ！！？

　

　黄金のマスクの奥で、魔人の表情は戦慄に引き締まった。

　全開となった闇のエネルギーと、激昂する正義の光が、皇居前広場で激しく衝突した。

　

　

　

　月に向かって、歩いていた―――。

　

　丸く、大きな、美しい満月だった。首都の街並みが、影絵のように浮かんでいる。冷たい風に
心洗われ、ハッと醒めるような美しさ。

　

　幽玄、という言葉を、赤鬼は知らない。

　だが、それと似通った心地を、厚い胸の内に抱いていた。見ているだけで、儚さと、物哀しさ
を呼び起こす満月に惹かれて、ただ脚を進めている。

　

　美しい月に、ひとりの女性が重なっていた。

　

　ガオウは知っている。この女性のことを。

　あの満月が、いつか欠けていくように・・・すぐにも消えてしまいそうな、それでいて、いつまで
も瞳の奥に焼きつくひとだった。

　

　わかっている。

　そのひとのことが、誰よりも大切なのは。

　

　名前は思い出せなくても、赤鬼にとってかけがえのない存在だった。

　

　ショートカットの娘が浮かぶ。月ではなく、太陽だった。

　月を想うと、太陽は少し翳った。

　

　ごめんな、と思った。次の瞬間、驚いた。

　格闘の化身である自分が、こんな感情を抱くとは。

　なぜ謝ったのか、わからなかった。太陽の娘が誰なのかも、思い出せない。

　

　周囲に、妙な連中がうろついている。邪魔くさい、奴らだった。時々飛び掛ってくるのを、引き
裂いては投げ捨てた。

　どうやら、自分を殺したがっているのはガオウにもわかった。だが、それにしては戦意が低
い。

　構わずに、月に向かって歩いた。やるべきことが、他にあった。なにか大切な役目が、自分
にはあったはずだ。

　

　赤い鉄塔が、目前に迫った。

　

　直線が、いくつも組み合わさった機能的な美。

　ポトポトと、天から雫が降っている。馴染みあるその匂いは、血だった。

　見上げるガオウの視界に、あの月のひとが飛び込んだ。

　

「・・・・・・サ・・・・・・ト・・・ミ・・・・・・」

　赤鬼が哭いた。

　漆黒の空が震えるほどに、ガオウの咆哮は轟いた。

　

　滾る闘志の奥底で、古い記憶がかすかに囁いた。

　

“お前のことは・・・オレが必ず守ってみせる”

「オオオオオッッ〜〜〜〜ッンンンンッッ！！！！」

　地を蹴った闘鬼の巨体が、天空へと跳び上がる。

　串刺しの遺体を抱き締めた赤鬼は、ひと息に東京タワーの先端から引き抜いた。

　

　

　

「ハァッ・・・ハァッ・・・ハァッ・・・！！」

　激しく肩を上下させて、ファントムガール・ナナは乱れた呼吸を整えようとしていた。

　青の模様が浮かぶ銀色の皮膚には、無数の切り傷が刻まれている。血と埃とで、すでに守
護天使は薄黒く汚れていた。

　

「ギャハハハハアアァッ〜〜ッ！！　どうしたァッ、ナナァッ！！　何度蘇ろうが、てめえじゃオレ
様に敵わねェのがわかったかッ、あァッ！？」

　勝ち誇るギャンジョーの言葉に、青い天使は言い返すことができない。

　元々、この疵面の怪物の強さは身に沁みて理解している。冷静に実力を比較すれば、ナナ
がまともに勝てる相手とは到底思えなかった。

　

「この悲鳴・・・てめェにも聞こえてるだろ？　あァ？」

　ギリと奥歯を噛み鳴らしただけで、やはりナナは返す言葉がなかった。

　

「ユリアのだな、こいつァ・・・ギャハハッ、どうやらあっちじゃ、お仲間が殺されかけてるみたい
だぜェ？　てめェもすぐに、後を追うかァッ！？」

　皇居前と日本武道館では、少し距離が空いている。隣の戦場の様子は、ここからでは明らか
ではないが、なにが起きているのか、予想はついた。

　続々と仲間たち・・・処刑されたファントムガールが集結しつつあるのは、ナナも雰囲気で感じ
取れた。

　だが、敵が悪すぎる。

　一対一で闘うには、三凶の悪魔どもは強すぎた。現に、肉体的にはもっとも万全に近く、守護
天使のなかでも実力上位のはずのナナをもってしても、劣勢を強いられているのだ。

　

　せめて、あのひとが。

　あたしたちの中心にいる、あのひとが蘇ってくれれば・・・

　

　天を揺るがす鬼の咆哮は、そのとき、ナナの耳に届いた。

　

「ッッ！！・・・吼ッ・・・介？」

　なんと哀しい雄叫びなのか。

　闘鬼の鳴き声に、思わずナナは宙天を見上げた。ギャンジョーすらも、誘われたように視線
を移す。

　

　玲瓏なる満月を背景に、赤鬼が天高く飛翔していた。

　

　その腕のなかに、美しき女神を抱いている。

　銀色の皮膚が血に汚れ、冷たくなって動かない、美神の亡骸。

　

　丸く輝く月のなかで、闘鬼は女神と唇を重ねた。

　

　影絵のなかで、怪物と死者は、愛を交し合った。

　

「・・・・・・・・・里美・・・さん・・・・・・」

　少しは痛むかと思った胸が、不思議なほど、穏やかだった。

　そう。わかっていたから。

　彼が、最後の最後に還る場所は、あたしじゃない。きっと、あそこにある。

　

　・・・ドクン・・・・・・

　

　鼓動が聞こえた。気がした。

　この地上が、脈動するかの音色だった。

　

　・・・ドクンッ・・・・・・ドクンッ・・・・・・ドクンッ・・・・・・

　

　気のせいでは、ない。

　月光のなかで、唇を重ねる死者の表皮が、かすかに輝きを放ち始める。

　

　・・・ドクッ・・・ドクンッ・・・ドクッ・・・ドクッ・・・

　

「・・・・・・おかえり・・・なさい・・・」

　許されるならば、ナナは大声をあげて泣きたかった。

　だが、泣かない。

　もしも泣ける日が来るとすれば、それは全ての闘いに終止符を打ったときだ。

　

「・・・ギャンジョー。いくわよ」

「・・・小娘がァ・・・希望が灯ったとでも・・・思ってんのかァッ・・・！？」

「そんなんじゃ、ない。ただ・・・みんなと、里美さんとまた一緒に闘えるのが嬉しいだけ」

　・・・ドクンッ・・・ドクンッ・・・ドクッ、ドクッ・・・ドッ、ドッ、ドッ・・・

　

「いくッッ・・・ぞォッッッ！！！　あたしたち、ファントムガールの力ッッ・・・思いっきりお前たちに
ぶつけるッッッ！！！」

　太陽の少女が叫んだとき、月の少女はその肉体を震わせた。

　

　・・・ドクンッッッ！！！

　

　

　

　３、

　

　全滅したはずの守護天使・・・銀色の巨大な少女たちが、次々に首都の決戦地に降臨してい
た――。

　

　それは誰の差し金であっただろう。

　テレビ、携帯、ネット回線を通じた動画配信・・・各家庭の茶の間から、手元にあるスマホにま
で、不意に廃墟と化した首都の映像が流れた。

　

　魔人メフェレスが、この国の王となる瞬間を見せつけようとしたのか。

　抵抗を続けるレジスタンスが、一部のメディアを抑えることに成功したのか。

　恭順を示した政治家や官僚のなかに、密かな反乱者が紛れ込んでいたのか。

　

　正解は誰にもわからない。

　ただ、確実なことは、東京の地でリアルタイムで起きている決戦・・・人類の未来を賭けた最
終決戦が、全世界の人々に映像として流されていること。

　そして、一度は完全敗北を喫したファントムガールが、再び聖戦の地に戻ってきたことだっ
た。

　

「ガンバレ」

「勝て」

「お願いします」

　人々は祈る。濃密に祈る。

　今後の全ての望みを捧げても構わないほど、全力で祈る。

　非業の死を遂げたはずの少女たちに、もう一度・・・そして最後の、希望を託す。

　

　皇居の付近。首都のなかでも、もっとも重要な中心。真の意味での都心。

　３箇所にわかれた決戦場で、復活したファントムガールと、最凶の三悪魔との闘いは始まっ
ていた。

　

　日本武道館のある北の丸公園では、青い天使ナナと、疵面獣ギャンジョーが。

　皇居前広場では、すでに窮地にあるユリアと、一方的に責めるゲドゥー。

　そしてもうひとつ、同じく皇居前の敷地で、かつて恋人同士だったサクラとメフェレスが、憎悪
の視線を交錯させている。

　

　

　

　第１ラウンド、北の丸公園―――。

　

「里美さんは・・・蘇るッ！！　吼介が、生き返らせてくれるッ！！」

　満月を背にした、怪物と女神のキスシーン。

　幻想的な影絵を見上げたナナは、確信していた。ファントムガール・サトミの復活を。あのふ
たりが愛を交し合って、奇跡が起きないわけがない。

　きっと、世界中の誰よりもナナが、あのふたりが本当に愛し合っていることを知っている。恐
らくは、当事者のふたり以上に――。

　

「ギャンジョーッッ！！　あたしは今ッ・・・もんのすごくッ、たぎってるッ！！」

　難攻不落の茶褐色の凶獣に、ナナは真正面から飛び込んでいった。

　

“サトミさんが還ってくるなら・・・戻ってくるなら、あたしたちは勝つッ！　勝ってみせるッ！！”

　自分にとって、いかにサトミが大きな精神的支柱であったか、ナナは実感していた。

　元々は、五十嵐里美を助けるために、ファントムガールになったのだ。

　サトミのために、また闘える。その想いが、疲弊したナナに力を与えていた。錯覚や、思い込
みなどではない。「エデン」の能力によって、精神の昂ぶりは現実的なパワーと化している。

　

「小娘ごときがアッ！！　怒ろうが、燃えようが、このオレ様には鼻クソ同然だァッ〜〜ッ！！」

　尖った槍腕を構えるギャンジョーが、疵面を吊り上げる。

　幾度も激突を繰り返した、ナナとギャンジョー。すでにお互いが、相手の力量を見極めてい
た。

　パワーとタフネス、圧倒的にギャンジョーが上。かろうじてスピードが、同等くらいか。

　なによりもナナにとって致命的なのは、あらゆる攻撃が頑強な凶獣には通じない、ということ
だった。

　

「“ＢＤ７”のような超必殺技も・・・たぶん、普通にやったんじゃ、コイツは倒せないッ・・・」

　耐え切られたら、即ちそれは、ナナの死を意味する。

　ソニック・シェイキングと“ＢＤ７”、このふたつの大技は２発が限度だ。それ以上は、心臓が耐
えられまい。乱発はできなかった。

　ならば、青い守護天使の闘い方は、どうしても限られてくる。

　

「超必殺技を放つ前に・・・できるだけッ！　コイツの体力を削る！」

　本来ならば十分殺傷力の高いスラム・ショットは、ギャンジョーには通じなかった。本物の匕
首が変形した槍腕は、容易く光弾を弾き返す。対ギャンジョーにおいては、スラム・ショットは
「戦力外」といっていい。

　厳しいとわかっていても、肉弾戦を挑む。

　それしか、ギャンジョーにダメージを与える方法はなかった。事実、都庁前での対決では、こ
の恐るべき凶獣をある程度までは追い詰めている。

　

　だが。とはいえ。

　

「このオレ様相手にッッ！！　本気で正面から飛び込んでくるかァッ、てめえェェッ〜〜
ッ！！？」

　ナナは文字通り、真っ直ぐ正面から、ギャンジョーに突っ込んでいく。

　あまりに、危険すぎる動きであった。自殺行為そのもの。

　大きく開いたライオンの口に、飛び込んでいくようなものだ。

　

「うおおおッッ――ッッ！！・・・勝負よッ、ギャンジョーッッ！！」

　

　フェイントすら、しねえのかァッ、このガキィッ！！

　

　バカがつくほど正直すぎる攻撃に、疵面獣は戸惑った。

　逆に、虚をつかれた。まともに来るはずがない、という疑心が、最後まで居座り続けた。

　反応の遅れたギャンジョー。その懐に、青い稲妻が潜り込む。

　

「このッッ・・・アホウがァァッッ！！」

　ドボオオオオウウゥッッ！！！

　

　ギャンジョー、超速の突き。

　懐に飛び込んだナナと、疵面獣が打撃を放つのは、ほぼ同時。しかし、殺人狂のドスの一撃
は、常人の眼には捉えきれぬ速度を誇る。

　少々、反応が遅れようと。

　眼と鼻の先にまで、飛び込まれようと。

　凶獣の槍腕は、一足早く、ナナの鳩尾に着弾していた。深く、深く、尖った先端が、銀色の腹
部に埋没していく。

　

「ゴッパアああアアァッッ！！」

　「く」の字に折れ曲がった守護天使が、盛大に胃の中身を吐き出した。

　赤いものが混ざる。びちゃびちゃと、茶褐色の凶獣に降りかかる。

　ただでさえ致命傷たり得るギャンジョーの槍腕を、カウンターで喰らったのだ。まともに。しか
も、アスリート少女が、一直線に全力疾走したところに。

　

　無事に済む、はずがなかった。

　

　恐らく、ファントムガール・ナナの腹部には、筒抜けとなった大穴が開いていることだろう。ス
カーフェイスを喜悦に歪ませて、槍腕の先に視線を飛ばす。

　ナナの鳩尾に、穴は開いていなかった。

　

「ぐうッッ！？　・・・ソリッド・ヴェール、かァッッ！！」

　

　すぐに衝撃が来た。精神的なショック、ではない。現実の、衝撃。

　はじめギャンジョーは、隕石でも降ってきたのかと錯覚した。

　すさまじい激突の音が響き、頭部に衝撃が走る。眼の前に火花が散った。額が砕けたのかと
思った。

　凶獣の巨体がグラリと揺れ、よろよろと数歩を後ずさる。

　ツーンと突き抜ける痛みに、ギャンジョーの意識は、半ば混濁した。

　

「ぎゃふウッ！！　ギィッ！！　ギギッ！！　てッ、ててッ、てェッめええェッッ！！」

「ぐふゥッ！！　ぐぶッ！！　ゴフッ！！　・・・ハァッ！　ハァッ！　どう・・・よッ！」

　額を押さえて悶絶するギャンジョーの前に、少女戦士は立っていた。

　ナナの額からもまた、鮮血が噴き出している。口からの吐血と一体となって、可憐なマスクか
らボトボトと垂れた。両手で押さえた鳩尾からは、黒い煙がかすかに昇っている。

　ダメージでいえば、決して聖少女も軽くはない。いや、むしろ凶獣より重い。

　それでもナナが、この瞬間、優位に立っているのは、予め覚悟を決めていたからだ。

　

「肉を斬らせて骨を断つ・・・ってね！　ぶきっちょなあたしには・・・こんなやり方しか、できない
からッ！」

　カウンターの槍腕が、腹部を狙ってくるのは想像ができていた。これまでの闘いで受けた苦
痛が、経験としてギャンジョーの癖をナナに教えていた。

　だから、「く」の字に折れ曲がった勢いそのままに、頭突きを喰らわした。

　勢いを最大限につけるためには、真っ直ぐ特攻するのが一番だった。痛撃が迎えるであろう
恐怖に打ち克って、ナナは全力でギャンジョーの懐に飛び込んだ。

　むろん、カウンターを喰らって死んでしまっては意味がない。光の防御膜・・・ソリッド・ヴェー
ルで耐え切れると、確信してこその作戦だった。衝撃によって内臓に深刻なダメージを受けた
のは確かだが、貫通していなければ、まだ闘える。

　

「お前とはッ！！　覚悟の量が、違うのよッ！！」

　守護天使が、青い右の拳を握る。

　この機に一気に畳み掛けねば、勝利はない。地力が違うモンスターを倒すには、一瞬のチャ
ンスに賭けるしかないのだ。

　ファントムガール・ナナ、最大最高の打撃奥義を、惜しげもなく発射する。

　

「刹那ッッ！！　十二連撃ィッッ！！！」

　ドドドドドドドドドドドドンンンンンンンンンンンンッッッ！！！

　

　瞬間十二連発の打撃が、疵面獣の巨体に炸裂していた。

　格闘獣・工藤吼介から授かった究極打撃。戦闘血族“シュラ”のみに発現可能な、超絶の神
業。

　インパクトの瞬間の速度は、恐らくマッハを越えていよう。物体に働く力が、質量×速度で表
されるのならば、その破壊力はただ１２発のパンチを浴びせたのとはレベルが違う。

　

　拳の痕が、くっきりと巌のごとき巨躯に刻まれていた。

　摩擦による白煙が、捻じ込まれた陥没痕から立ち昇る。仁王立ちしたまま、ギャンジョーの動
きは止まっていた。

　

　牙を剥いた隙間から、吐血の塊が、ボタリと落ちる。

　

「ッッ・・・ナッ・・・ナアアァァッ〜〜ッ！！！」

　縦横無尽に走る顔の疵が、今にも噛み付きかからんばかりに歪んでいた。

　耐えた。耐え切っていた。

　ファントムガール・ナナ最高の打撃作品を、ギャンジョーは全て受け切り堪えてみせた。これ
以上のハードヒットは、通常のナナには打ち込めない。

　

「カハアッーッ、ハアッ、ハアッ！！　・・・ハアッ！　ハアッ！　ハアッ！」

　

「これがッ・・・こんなもんがァッ・・・てめえェの必殺技かァッ！？　あァッ！！？」

　怪物か。

　本当の怪物なのか、この疵面の凶獣は。

　

「ハアッ、ハアッ！　クフウッ・・・う、ううッ・・・うおおおおオオオオォッッ―――ッッ！！！」

　ドドドドドドドドドドドドオオオオオオオオオオオオッッッ！！！！

　

　刹那十二連撃、ふたたび。

　十二発の拳が、瞬く間にギャンジョーのボディに埋まる。重なる打撃の音色が、ひとつに聞こ
えた。

　頑強な肉体に撃ち込まれた拳痕から、摩擦の煙が昇る。確実に十二発のブローは、凶獣の
身体に吸い込まれた。

　

　ゆっくりと、茶褐色の巨躯が後ろに傾いていく。

　だが、両脚を踏ん張った瞬間、崩れるかと見えたギャンジョーの身体は、ビタリと大地に根を
張った。

　

「ギャハッ・・・グハハハハアアッ〜〜ッ！！！　呑んだッ！！　呑み込んだぜえェェッ〜〜
ッ！！！」

　全身の筋肉を硬直させ、守りに専念した疵面獣は、聖少女の究極奥義を受け切っていた。

　ナナの刹那十二連撃を浴びるのは、これで都合３度目。１度目よりも２度目、２度目よりも３
度目と、喰らうたびにこの怪物は、己の肉体を強固に硬め、技への耐久力をあげていく。

　

「てめェの技の威力ッッ！！　全てこの身体で呑み尽くしてやったわァァッ！！！　これでてめ
えェはァッ・・・」

「・・・わかって・・・るッ！！」

　荒く息を吐きながら、ギャンジョーの正面に立ったナナは、高々と右腕を天に突き上げた。

　握った拳に、光が凝縮していく。眩い輝きを放つ。

　この体勢から繰り出される技を、疵面獣はよくわかっていた。

　

「はひゅうッ！　ふうッ！　刹那十二連撃じゃッ・・・ハアッ、ハアッ！　・・・お前を、倒せないの
は・・・わかってたッ！」

　右拳を地面に叩き込めば、ソニック・シェイキング。

　己の心臓に打ち込めば、“ＢＤ７”。

　頑強な凶獣をして、脅威を感じずにいられない超必殺技を、ナナは放つつもりなのだ。

　

「お前の動きを・・・ハァッ、ハアッ・・・止められれば、いい・・・一瞬・・・。この技を、発動できれ
ばッ！」

　打撃を受け切るために、ギャンジョーは極限まで、己の筋肉を硬直させていた。

　その結果、揺るがず。ほどけず。動けず。

　わずか数秒の間とはいえ、ガチガチに固まった巌のごとき巨体は、防御のみに専念せざるを
得ない。

　

「ギイイィッ！？」

「これであたしはッ・・・お前を、倒すッッ！！！」

　最大限に濃縮された光のエネルギーで、ナナの右拳が白く輝く。

　弓を放つかのごとく、右腕を引き絞った聖少女の肢体は美しかった。眩いまでの、全身の銀
色。瑞々しく張り詰めた乙女のボディが、あらゆる筋肉を駆使して、一撃を放つ。

　

「ソニックッ・シェイキングッッ・・・」

　唸りをあげて、輝く右拳が発射される。

　地面へ・・・ではなく、ギャンジョーの心臓に向かって。

　

「・・・ダイレクトォッッ！！！」

　ドドドオ゛オ゛オ゛オ゛ッッッ！！！！

　

　白光を纏ったブローが胸に叩き込まれた瞬間、ギャンジョーの巨体は小刻みに震動した。

　広がっていく。打撃による超震動と、聖なる光のエネルギーが。

　水面に落とした小石が、波紋を広げるように。魔を焼き尽くす白い波動が、凶獣の全身を覆
っていく。

　

　ボシュッ！！　ボシュンッ！！　ボボッ！！　ズボボボッ！！

　

「グオオッッ！！　オオオッッ・・・ウオオオッッ！！　オオオオオッッ〜〜〜ッッ！！！」

「あたしのッッ・・・ありったけの一撃よッ！！　この悪魔をッ・・・滅ぼしてッッ！！！」

「ギュオオオオゥウウッッ―――ッッ！！！　グオオオオオッッ―――ッッッ！！！！」

　白い光の炎柱が、ギャンジョーの肉体を内側から突き破る。

　広がる波動に合わせて、茶褐色の巨体にヒビが入った。鮮血が噴き出る。全身を朱色に染
めて、凶獣の肉体が割れていく。無数の火柱が、次々に硬い表皮を突き破る。

　

　元々“ＢＤ７”は、ソニック・シェイキングを、直接敵に打ち込む技であった。

　しかし、あまりに強力すぎる破壊力のため、ナナはひとを相手にした練習ができなかった。そ
こで自分の身体を実験台にした結果、副作用として生まれたのが“ＢＤ７”――。

　つまり、人体にソニック・シェイキングを撃ち込む技術は、すでにナナのなかで完成されてい
た。

　あまりにも強烈過ぎるその技を、放つチャンスがこれまでになかっただけだ。

　

“１体の敵に限定して使うならば・・・これより強力な技はないッ・・・お願いします、神様・・・これ
であたしに・・・勝利を・・・”

　濛々と立ち込める白煙が、茶褐色の巨体を包んでいた。

　超震動と光の火柱は、ギャンジョーの肉体を隅々まで駆け巡り、ようやく消滅していた。破壊
の蹂躙がウソのように、静まり返っている。

　顔以外の場所にも、無数の疵痕が刻まれていた。パックリ割けた亀裂から、ブシュブシュと鮮
血が噴き出している。

　二本の脚で立ったまま、疵面の凶獣は、ピクリとも動くことはなかった。

　

「・・・・・・勝っ・・・た・・・？・・・」

　力が抜けていくのを、ナナは自覚した。

　胸に打ち込んでいた右腕が、だらりと垂れる。両膝が、ガクガクと揺れていた。

　

　勝った――。あの怪物・ギャンジョーを倒した。

　

　数々受けた地獄の苦しみを。仲間たちの無念の想いを、ようやく晴らせるときがきた――。

　

　まどろみに誘われるように、フッと意識が遠のいていく。

　そのまま永遠にでも、聖なる少女戦士は眠っていたかった。

　

「・・・・・・・・・ナ・・・ナァッ・・・〜〜ッ・・・！！」

　怨嗟の囁きに、守護天使は現実に引き戻された。

　

「ッッ！！　そんッ・・・！！」

　なバカな。

　叫ぶより早く、巨大なペンチに変形した両腕が、左右からナナの脇腹を掴んでいた。ふたつ
の鋼鉄鋏は、それぞれ挟み込んだアバラの骨を、容赦なく砕いていく。

　

　ベギベギィッ！！　ボギンッ！！　ポキッ！！　ボギイイッ！！

　

「ぐはああアアッッ――ッッ！！！　ぎゅああッ！！　うああああッッ〜〜ッッ！！！」

「・・・効いた・・・ぜェェッ・・・今のはッ・・・！！　だがアッ・・・肉を打たせて骨を砕く、ってかァ
ッ！？　もうてめえェはッ・・・終わりだアッ・・・！！」

　信じられなかった。

　並のミュータントならば、ソニック・シェイキングで一度にまとめて殲滅されるはずだった。その
極大威力の波動を、一身に受けてなお、ギャンジョーは耐え切ったというのか。

　

　勝てない。

　

　ソニック・シェイキング・ダイレクトより強大な技など、ナナには放てない。いや、ファントムガー
ルのなかに、この技以上の威力を誇る技など存在しない。

　つまり。

　ナナだけでなく、他のファントムガールも、凶獣ギャンジョーを仕留めることは不可能。

　頑強すぎる肉体を持ったこの怪物の前では、守護天使はあまりに無力な存在だった。

　

「そんッ・・・なァッ！？　・・・あ、あたし、はッ・・・どうすればッ・・・！？」

「お返しだァッ・・・ファントムガール・ナナァッ〜〜ッ・・・！！　オレもとっておきを・・・見せてやる
アアァッッ〜〜ッ！！」

　ペンチに変形した両腕で、脇腹を挟み掴んだまま、凶獣が聖少女の肢体を高々とあげた。

　ボコボコと、ペンチが奇妙に歪む。

　両腕の先をギャンジョーは、己が操る様々な武器・道具に変形することが可能であった。基
本形はドスであるが、ペンチや鉄球など、その変化は多種に渡る。

　しかし、今回の変形は、これまでのものとは異なっていた。

　

「名付けてッ・・・究極拷問腕ッ！！　アルティメット・トーチャー・アームッ！！」

　ペンチの原型を留めたまま、いくつもの鋭い刃が両腕から飛び出す。

　飛び出した白刃＝匕首は、ナナの腹部、そして乳房にと、ブスブスと突き刺さった。

　

「んううッ！？　くああッ！！　がああアアァァアあッッ〜〜ッ！！！」

　ペンチの性能だけでなく匕首・・・つまり、巨大ペンチに無数のドスを合体させた武器が、ギャ
ンジョーの両腕に現れたのだ。

　正確に言えば、ウニやハリセンボン、あるいはヤマアラシといった姿を思い起こさせる形状
は、棘付き鉄球の要素も含んでいる。巨大ペンチをベースにして、短刀と棘付き鉄球を融合さ
せたのが、現在の凶獣の両腕だった。

　しかも、究極の名を冠するこの腕は、まだ他の拷問具の性能も、兼ね備えていた。

　

　ギュルッ・・・ギュルルルルッ！！　ギュウウッ――ッンン！！

　

「はぎゃああアアッッ！！？　うぎゃああアアッッ〜〜ッ！！　イヤアアアッッ―――ッッ！！！」

　青き守護天使の胸。鳩尾。そして脇腹。複数の箇所を抉った刃が、高速で回転を始める。

　拷問腕には、ドリルの性能も融合されていた。

　鮮血が飛び散る。肋骨を粉砕され、さらには乙女の肢肉を抉り回される凄惨な仕打ちに、あ
られもなくナナは叫んだ。

　正視に耐えられる光景ではなかった。北の丸公園に、紅の雨と悲鳴が降り注ぐ。バタバタと
宙を蹴って、ショートカットの少女戦士は激痛に悶え踊る。

　

「がひゅうウッ！！　はひゅッッ・・・！！　やめえェェッッ！！　ヤメェッ・・・てええェェッ――ッ
ッ！！　こッ、こんなッ・・・のッ・・・！！」

「まだまだッ・・・まだまだだアァッ！！」

　ジュウウウゥ・・・

　

　突如、ナナの体内に埋まったドスが、一斉に熱を帯び始めた。

　

「ハンダゴテもッ・・・融合させてあるぜェェッ・・・！！　内側の肉から焼かれていく気分はッ・・・
どうだアァッ、ナナァッ〜〜ッ！！」

　ジュッ！！　シュウウウゥッ〜〜ッ・・・ジュウウゥッ、ジジジッ！！

　

「へぶううゥッッ！！！　ひぎゅううッッ！！！　ギュアアッ・・・ギャアアアッッ〜〜〜ッッ！！！　
ウギャアアアアッッ〜〜〜ッッ！！！」

　壊れるほどに頭を振り、涎を撒き散らす聖少女。

　蛋白質の焦げるニオイと黒煙が、いくつも開いた穴から流れていく。

　酸鼻を極める拷問処刑であった。己の血でヌラヌラと濡れ光る守護天使が、生きながら焼か
れていく。ムチムチとしたアスリート少女の肉体は、小刻みに痙攣し続けた。

　

　ヴィーン・・・ヴィーン・・・ヴィーン・・・

　

　胸の中央でクリスタルが、緩やかに点滅を開始する。

　

「このオレ様にッ・・・あれだけのことをやったらどうなるかッ・・・覚悟はできてるなァァッ？」

　パクパクと開閉するナナの口からは、言葉を返すことはできなかった。

　ただ、ドス黒い鮮血の泡が、グジュグジュと溢れ出てくるのみ――。

　

「ミンチになれやあアァァッ〜〜ッ！！！　ファントムガール・ナナァァッ！！！」

　脇腹を挟み掴んでいた左右のペンチが、根本から回転する。

　今度はペンチ全体が、ローラーのごとくスクリューしたのだ。ビッシリと埋め尽くした棘代わり
のドスが、ナナの横腹を切り裂き、鋼鉄の塊全体で、肋骨を磨り潰していく。

　

　ザクンッ！！　・・・メキメキ・・・ザクンッ！！　・・・メシィッ・・・ザクンッ！！　・・・

　

「はアぐうゥッッ！！！」

　ぶしゅうううッッ――ッ！！！・・・

　

　股間から、紅く変色した小水が、激しく飛沫を撒き散らした。

　少女戦士の首が、ガクリと落ちる。ナナの瞳からは、青い光が完全に消滅していた。

　失禁と失神に同時に陥った戦乙女の肉体を、飽きることなく蹂躙する音色は、休むことなく続
いた。

　

「ギャハッ・・・グヒャヒャヒャヒャアアッッ〜〜ッ！！　どうしたァッ、小娘ェェッ――ッ！！　なん
とか言ってみろやァッ！！　もっと悲痛の叫びを聞かせてくれよォォッ！！」

　高く掲げた血まみれの守護天使、その股間に、疵面獣がかぶりつく。

　尿の残滓もろともに、流れ落ちる鮮血を、ゴキュゴキュとギャンジョーは飲み込んだ。

　ヒクヒクと痙攣する青のファントムガールは、だらりと舌を垂らしたまま、凶獣の蹂躙を受け続
けた。

　ショートカットの美少女の表情は、完全なる敗者のそれであった。

　

　

　

　・・・・・・・・・

　

　・・・ここは・・・空・・・？・・・・・・

　

　落ちていく、感覚がある。風が耳元で、唸っている。

　

　私・・・・・・生きて、いる。

　

　いえ、きっと・・・あなたに、救われたのね。

　

　ガオウ。

　

　赤い闘鬼。けれども、私を見詰めるその顔は・・・紛れもなく、あなたのもの。

　

「・・・・・・吼・・・・・・介・・・・・・」

　言葉が出ていた。

　私を抱き締めるその腕に、確かに力が強まった。

　

　身体が・・・憶えているわ。あなたから注がれた、たくさんのエネルギーを。

　愛を。

　エナジー・チャージ。生き返った私は、あなたのエネルギーで動いているのね。

　

「・・・・・・里・・・美・・・・・・」

　赤鬼の口が、私の唇を吸った。

　丸い月が、頭上で煌くのが見えた。

　

　ああ。

　私たちは今、天空のなかに、ただふたりだけでいる。

　

　ダメよ。

　分厚い鬼の胸に、私は両手を置いた。一瞬。

　ためらいがちな両手は、胸から離れて、彼の背中に回された。

　

　そう。あなたは。

　たとえ誰かの、ものになっても。

　私を・・・守ってくれるのね。

　

　なにもできなかった、私を。

　

「・・・・・・これが・・・最後でいいから」

　ありがとう。吼介。

　あなたの温もりに、もう一度包まれて・・・よかった。

　

「私を強く、抱きしめて」

　背中に回した腕に、力を込めた―――。

　

　

　

「・・・・・・カロロ・・・」

　東京タワーの足元に、赤鬼はひとり佇んでいた。

　抱き締めていたはずの紫の女神は、いない。姿は見えなくなっている。

　

「まさか・・・怪物でもファントムガールを復活できるとは、予想外でしたね」

　遠巻きに囲んだミュータントの群れ。リーダー格らしき水色の巨大生物が、ひりついた声で呟
く。

　元官房長官・千山由紀人が変身したこのミュータントは、シュルトという名で呼ばれていた。テ
ッポウウオとのキメラであることを証明するように、細長く尖った口と、レンズのような眼が目立
つ。

　

「サトミをみすみす蘇らせてしまい・・・メフェレス様に、許されるはずがない。せめて、この赤鬼
だけでも始末しなければなりませんね。絶対に」

　たきつけるシュルトに対し、周囲の反応は薄い。

　これまでの経過を見れば、当然であった。闘鬼ガオウに襲い掛かったミュータントたちは、こ
とごとく瞬殺されている。一撃で。

　貝殻や甲羅を持つ、頑強さがウリのミュータントさえ、荒ぶる鬼の前では紙のように引き裂か
れた。

　

「ええい、君たちッ・・・なにを戸惑っているのかねッ！？　ここで鬼を退治せねば・・・我々がメフ
ェレス様に始末されるだけだぞッ！？　わかっているのかッ！」

　切迫した一喝に、尻込みする群れの空気がゾワリと動く。

　保身を第一とする連中も、よくわかっていた。赤鬼を仕留めねば、自分たちが殺されるだけ
だ。リスクは承知で、挑むしかない。

　だが、動いたのは、メフェレス配下の軍団だけではなかった。

　

「グルルッ・・・」

「ッッ・・・！！」

　闘鬼ガオウは、周囲の殺意に敏感に反応していた。

　黄金の眼が、ギロリと水棲のキメラ・ミュータントたちを睨む。幾重にも囲んだ包囲網が、格
闘獣には獲物の群れとしか映っていないようだった。

　心なしか、眼光には、今までになかった理性が、わずかに灯っているように見える。

　

「・・・潰ス・・・」

　はっきりと、意志を込めた言葉を、赤銅の鬼は口にした。

　

　ボッッ！！！

　

　大地が爆発した。ガオウが地を蹴る反動だった。

　70体以上の軍団を、ひとりで相手する。下した結論に、躊躇いはなかった。群がる異形の固
まりに、闘鬼は突っ込んでいた。

　キメラ・ミュータントの肉片と血潮が、首都の夜空に飛び散った。

　

　

　

　皇居前広場の一角――。ユリアvsゲドゥー戦。

　

　武道天使と白き凶魔の闘いは、すでに決着がついたと言ってよかった。

　仰向けに転がるユリアの腹部は、焼きゴテを押し付けられたかのように、黒く焦げている。鳩
尾の上には、５つの穴が開いていた。

　ゲドゥーの“最凶の右手”に、胃袋を直接握られた、名残りだ。

　半開きの唇からは、コールタールのごときドス黒い吐瀉物が、グブグブと溢れ続けている。闇
エネルギーが、血とともに腹腔内で凝固したもの。胃に注入された猛毒が、内部をいっぱいに
満たして、たまらず逆流していた。

　

　ユリアの両手の指は、火傷と血で黒く塗り潰されている。奇妙に歪んでみえるのは、ほとんど
が千切れかかっているせいだ。

　

　毒に侵され、柔術の命ともいうべき指を破壊されて、ユリアの運命は決したも同然であった。

　

「・・・マヴェルが、死んだか」

　凶魔が呟く。その視線は足元の女神にではなく、彼方へと向けられていた。

　ユリアへの攻撃は、すでになにもしていない。ただ、片方の脚で、黄色の天使の薄い胸を、グ
リグリと踏み躙っているだけだ。

　

「・・・・・・ぁ゛・・・・・・」

「殺したのは、お前の仲間ではない。メフェレスだ」

　少女の未発達な胸を、念入りにゲドゥーは踏み潰した。

　乳房の脂肪の少なさが、逆にリアリティを伴って足の裏に伝わる。これはこれでオツだ。ほの
かな膨らみがグニャグニャと変形するのを、凶魔は密かに愉しんでいた。

　蹂躙される側の武道少女は、屈辱と痛みで眉根を寄らせた。人形に喩えられる愛くるしい顔
が、歪む。

　じっとりと、くすぐったいような快感が広がっているのは、懸命に隠した。

　足の裏で踏み躙られた胸で、感じてしまっているなど・・・たまらない恥辱だった。バレるわけ
にはいかない。

　

「マヴェルは、憐れなヤツだった」

　宙を彷徨っていたユリアの瞳が、思わずフォーカスを凶魔の顔に合わせる。

　

「意外か、ユリア？　お前は少し、オレを勘違いしている」

「・・・・・・ごふッ・・・ぅぐ・・・」

「オレにも感情はある。マシンのような殺戮者とは、自分では思っていない」

　踏みつけていた脚をあげ、ゲドゥーはその場で腰を下ろした。

　なだらかな、少女戦士の丘陵で、ふたつのポッチが尖っている。

　右手を伸ばした凶魔は、人差し指で、屹立したユリアの乳首を擦りあげた。指が何度も往復
し、小豆のような乳首をぶるぶると前後に揺らす。

　

「・・・んっ・・・！・・・」

「力もないのに、オレたちと同じ道を往かねばならなかった。選択できなかったのが、マヴェル
の憐れさだ」

「・・・・・・あな、た・・・はっ・・・」

　咽喉奥で、喘ぎを殺しながら、ユリアは言った。

　乳首を激しく摩擦されただけで、疼きが燃え上がるのを少女は自覚していた。じっと愛撫に耐
えるより、声を出したほうが、少しはラクになる気がする。

　

「なぜ・・・ひとを・・・・・・殺すんです・・・か？・・・」

「殺すとは即ち、そいつの人生に、もっとも深く関わることだ」

　摩擦する指が、充血した蕾を転がし始めた。

　横たわったユリアの全身が、ビクリと引き攣る。隠したくても、官能に身を焦がしているのは、
もはや明らかだった。

「そいつの人生を呑み込む。受け継ぐ。殺すことで、オレはそいつを喰らうも同然。これほどの
快楽はあるまい」

「・・・快楽だ・・・んゥっ！・・・なんて・・・・・・んはァ！？・・・」

「ユリア。お前は、生まれついての強者ではないな」

　“最凶の右手”がピンクの光を放つ。快楽を催す“最嬌”の淫光。

　人差し指でスリスリと回しながら、ふたつの胸の突起に、痺れるような愉悦が沁みこんでい
く。

　

「くふうゥゥっ――っ！？　ひィうっ・・・きゃはアぁ・・・！！」

「オレには、物心ついたときには、この“右手”があった」

　15歳の少女が官能に悶えるのも構わず、ゲドゥーの独白は続いた。

　

「その骨格、肉付き。決して恵まれたとはいえぬ肉体を、お前は長い年月の修行で、そこまで
に鍛え上げたか。その努力の結晶を、オレは喰らう。わずかな間にな」

「んはアぁっ・・・や、やめッ・・・！！　やめて、くだッ・・・」

「懸命に励んだお前の命は尊い。だからこそ、喰らうのは心地いい。生まれついての強者でな
ければ、理解できない心境だ」

　“最嬌の右手”が離れても、ピンクの発光は輝き続けた。

　ろうそくの灯火のように、ふたつの乳首のうえで、ゆらゆらと桃色が揺れている。

　淫光の輝きが強弱をつけるたびに、ユリアの発展途上の胸に、鋭い刺激が貫いているようだ
った。

　

「はぁくッ！！　きひィっ！！　くひゅッ・・・ひゅえあァッ！！」

「助けあい。思いやり。友情。所詮は、弱者のために生まれた言葉だ。そうした惨めな感情は、
オレには関係がない。傷を舐めあうお前たちでは、オレを理解することなど、できない」

「あ、あなたはッ・・・間違って・・・んうゥッ！！　・・・いますッ・・・」

　身をよがらせ、大地の上でくねりながらも、おさげ髪の少女は言った。

　

「あなたはッ・・・くふゥッ！！　・・・強いです・・・でも・・・きゃはアッ！！・・・それは、本当の強さ
じゃ・・・ない・・・」

「これから死んでいく者の言葉には、説得力がないな」

　ピンクの淫光を纏い続ける右手で、ゲドゥーは胸中央の水晶体を握る。指の力が入らないユ
リアに、命の象徴への攻撃を止めることはできなかった。

　凄まじい握力で、エナジー・クリスタルを掴みながら、凶魔はギュリギュリとねじ回す。

　

「きゃああああッ――ッ！！！　くあああああッッ〜〜〜ッッ！！！」

「猛毒に侵されたお前は、もう助からん。まして、その指では得意の柔術も掛けられまい。ユリ
アよ、お前の死はすでに確定している」

　クリスタルから右手を離した凶魔は、ユリアの上半身を引き起こす。

　オモチャのように、黄色の女神はされるがままだった。脚を投げ出し、腰を下ろした姿勢とな
ったユリア。その背後に回ったゲドゥーは、腋の下から両手を差し伸ばす。

　未成熟な、ふたつの膨らみを掴んだ掌は、黄色の模様が歪むほどに強く揉みほぐす。

　

「ンかはァっ・・・！！　んくぅっ・・・！！　は、離して・・・ください・・・ィッあっ！！」

「死の直前に、『エデン』は引き抜く。それまでは、鍛錬を重ねたお前の肉体を、せいぜい賞味
するとしよう」

「やめ・・・やめて・・・くださいっ・・・！！　お、お願いッ・・・です・・・！！」

「やはり感じやすい体質のようだな、ユリア。武道家として壊せるだけでなく、純真な生娘として
も愉しめる。なんとも極上の馳走だ」

　叫ぶユリアの口から、ヘドロにも似た真っ黒な塊が、ドロリとこぼれる。

　胸の水晶体は、相変わらず点滅を繰り返していた。刻一刻と、銀と黄色の守護天使は、死へ
と向かっていく。

　抗うユリアに構うことなく、ほのかなバストを凶魔は揉み続けた。執拗に揉む。胸の肉を潰さ
れる痛みと、じわりと湧き上がるくすぐったい感触に、奥歯を噛み締めユリアは耐えた。

　

「いい顔だ、ユリア。羞恥と苦痛が、絶妙に相まった、な」

　

　ピンク色を灯した乳首に、黒縄で編まれたような凶魔の指が、ピタリと当てられる。

　キュン、と屹立しきった突起を、指は片時も休むことなく弄ぶ。シュルシュルと摩擦し、コリコリ
と引っ掻く。時にキュッと折り曲げ、羽毛のごとく優しく撫でた。

　多種多様に刺激が変化するたび、乙女のセンサーは従順に反応する。

　痺れるような快感が乳房全体を包み、ジュンと熱い滴りが、下腹部の奥で湧き上がる。

　

「んンンっ〜〜ッ！！　ぁハアッ・・・！！　やめッ・・・てへェッ・・・！！」

「フン。容易く快楽の側に、針が吹っ切れたか。ウブなカラダだ」

　乳房を揉みしだき、頂点の突起を弄りながら、ずるずると柔術少女を引き上げていくゲドゥ
ー。

　蕩けた表情で、人形のように持ち上げられていく姿は、守護天使として恥辱に過ぎた。だが、
瞳を泳がせ、半開きの口から甘く吐息をもらす聖少女は、バストから送られる官能電流に絡め
取られてしまっている。

　数え切れぬ女体を篭絡した手練の前に、思春期の乙女はあまりに脆かった。

　

「はァっ・・・はァっ・・・んはアッ！！　あッ・・・ああァ・・・お、お願いィ・・・ですッ・・・ち・・・ち、く
び・・・はァ・・・も、もうやめへェェッ・・・ぇあアッ！！」

　バタバタと脚を踊らせ、ユリアはもがいた。

　ふたつの乳房を握られ、支えられた少女のムダな足掻きだった。ゲドゥーの愛撫は止まな
い。

　触れるだけでも感じてしまう、過敏な乙女の柔肌。15歳の青い果実に、鋭すぎる快感が注ぎ
込まれていく。積み重なっていく疼きを吐き出すように、ユリアはひたすら両脚で悶えた。

　下腹部の女芯では、内圧が爆発寸前まで高まっている。

　いっそ噴き出したくても、乳首責めのみでは、達するまでには至らなかった。ただ、劣情の炎
が燃え盛るだけ。マグマが沸騰し、内圧はとっくに臨界点を迎えているのに、熱が続々と下腹
部に送り込まれる。

　

「きひゅッ・・・ンンっ――ッ！！　ンぅッ！！　くふゥッ――ッ！！・・・」

「これ以上はない、というほど、コチコチに乳首が固まったな。イキたいか、ユリア？」

　首だけ背中に回したユリアが、恨めしそうな瞳を向ける。

　美少女の顔は、蕩けきっていた。今にも湯気を昇らせそうに、上気している。

　だらしなく開いた唇から、毒タールと混ざって、透明な涎が糸を引いて垂れていた。

　

「イキたいか？」

　ごくっと涎を飲み込んだ少女戦士は、首をゆっくりと横に振る。

　その瞬間に、凶魔の右手からピンク色の光線が、なだらかな胸を包むように放射された。

　

「きゅはああアアアッッ―――ッッ！！！　へェあああアアッッ〜〜〜ッッンンン！！」

　全身を突っ張らせ、コクコクと首を縦に振る、黄色の天使。

　襟足でふたつに縛った緑の髪が、小刻みに揺れる。官能の痺れに耐えかねたように、すらり
と長い両脚が、ガクガクと震えた。

　

「いいだろう。願いを叶えてやる」

　バストを掴んでいた両手が、離れる。

　乳房責めからの解放に、吐息とともに脱力するユリア。だが、安堵したのは束の間だった。

　快楽電流に絡め取られ、動きの固まった武道天使を、易々とゲドゥーが両肩に担ぎ上げる。

　天を仰ぐユリアが逃れようとするより早く、その細首が掴まれた。窒息と圧迫が聖少女を責め
る。

　同時に凶魔の右手は、ユリアの股間をガッシリと鷲掴んだ。

　

「ああァぐッ！！？」

　背骨の軋む悲鳴に、苦悶の声が武道天使から漏れる。

　プロレス技でいうところの、アルゼンチンバックブリーカー。

　だが、首と股間を容赦なく握っているのが、ゲドゥーのエグさだった。息苦しさと激痛を与えつ
つ、華奢な少女を怪力で折り曲げていく。

　

　ググッ・・・メシメシッ・・・メキイィッ！！

　

「ゴフゥッ！！　グブッ・・・がッ！！　・・・あアッ！！　・・・ゲホゲホッ！！」

「お前とは、知らない仲ではない。闘争本能を剥き出しにした際は、このオレが戦慄を覚えるほ
どだった」

　武道館前で激突した、前回の闘い。

　瀕死に陥り、無意識のうちに死力を尽くしたユリアは、ゲドゥーとギャンジョーの二体相手に善
戦した。その強さのポテンシャルは、決して恐るべき凶魔相手にも、劣っていることはない。

　

「快楽責めに免疫がないのは、よくわかっている。ならば、お前が手も足も出せない状態のま
ま・・・嬲り殺すことにしよう」

　股間を掴んだ右手が、再びピンクの光芒を放ち始めた。

　湧き上がる、悦楽の津波。生温かいジェルを刷り込まれ、蠢動するかのようだった。すぐにゲ
ドゥーの狙いが、ユリアにはわかった。

　だが、背骨を反られ、空中に担がれた態勢では、どうすることもできない。

　“最嬌の右手”がクレヴァスを摩擦する。秘裂に、痺れるような愉悦が広がっていく。

　暴発寸前まで沸騰していた女芯のマグマが、すかさず活動を再開した。

　

「んああアッ！！？　かはッ・・・！！　きゅふゥッ！！　きゃあああッ―――ッ！！！」

「望みを叶えると言っただろう。遠慮なく、昇天するがいい。ファントムガール・ユリア」

　右手に掴まれた恥骨が、ゴキゴキと不気味な音色を奏でる。

　銀色の股間に、浮き上がってくる乙女の性器。陰唇の周辺に、ピンクの淫光が沁みこんでい
く。ビクビクと、柔術で鍛えられた内股が痙攣する。

　すでに濡れ切った肉壷の内部では、突っ込まれた凶魔の指が、愛蜜を掻き混ぜていた。ビラ
ビラのひとつひとつに、ピンクのジェルが溶け込むようだ。

　

「ひきゅんッ！！　きゃはアアッ・・・！！　んんっ、んくううゥッ――ッ！！！」

　ベキベキッ・・・ミシィッ・・・ゴキッ・・・

　

　全身を痙攣させるユリアの背中が、崩壊の序曲を奏でる。

　快楽に貫かれ、武道天使の筋力は操縦を失った。弛緩した背骨を、怪力が容易く反り曲げ
ていく。

　苦痛で意識はさらに混乱し、背骨の神経は圧迫されて、ますます抵抗は弱まる。

　背骨折りと快楽責めのミックスに、黄色の守護天使は完全に負の循環に組み込まれた。

　

「ごぶうッ！！　くふゥゥッ！！　ふぇああアッ・・・！！　こ、こんッ・・・なァ・・・ァハアッ！！」

「トドメだ」

　ジュブジュブと蜜汁を噴き出す陰部から、ゲドゥーの指が引き抜かれる。

　ピンクの光を纏ったまま、凶魔は下腹部のクリスタルを掴んだ。

　ユリアの子宮と同化した水晶体。突き刺すように、桃色の淫光が照射される。肩に担がれた
ユリアの股間が、ブルブルと小刻みに震動を続ける。

　

「ィいぎィィッ！！？　ぎアッ・・・きゃああああアアアッッ―――ッッ！！！」

「この態勢では、身を捩ることすらできずに、悦楽を受けるしかない」

「ダメぇッ！！　ぇぶうッ！！　ひゃっ・・・はめえェェっ〜〜ッ！！　ひゃめへえェェッ――
ッ！！！」

　ぷっしゃあああッ――ッ・・・！！

　

　半濁の聖水が、ユリアの股間から激しく噴射し飛び散った。

　パンパンに高まった内圧が、一気に爆発した証。女芯の底から吐き出すように、聖少女の潮
吹きは、滝となって噴き出し続けた。

　だが、ゲドゥーの処刑の恐ろしさは、ここからが本番だった。

　ぶしゅぶしゅと、クレヴァスから飛沫を噴き止まぬユリアを、怪力で反り曲げる。

　溜まりに溜まった劣情を吐き出し、ぐったりと脱力した守護天使は、まともに屈折の圧力を浴
びた。

　

　メキイイイィッ！！　ミチミチミチッ！！　ゴキィッ！！

　

「ひゃぐううゥッ！！！　ぐあああアアッ〜〜ッッ！！！」

「背骨は砕けなかったか。案外、頑丈だな」

「ごびゅううッッ！！　ゲボオオオッッ・・・ッ！！　こふッ・・・ェ・・・ア゛ッ・・・」

　仰向けにしなったユリアの口から、大量の黒ヘドロが吐き出された。

　イカされた直後の、背骨折り刑。精根を削ぎ落とされたところへの破壊の衝動は、深刻なダメ
ージを女神の身体に与えた。このループが続けば、背骨が真っ二つに折れるのも時間の問題
だ。

　

　ヴィンッ・・・ヴィンッ・・・ヴィンッ・・・・・・

　

　エナジー・クリスタルの警告音が、微妙に変化する。ユリアの生命力に、急激な衰弱が訪れ
たことを示して。

　だが、たった今、絶頂を迎えたばかりの聖少女に、凶魔の右手は間を置かず、ピンクの法悦
光線を浴びせていく。股間が再び、艶かしい光彩に照らし出される。

　

「んひィィッ！！？　ふぇあ゛ッ・・・！！」

「もう感じるのか。年頃の小娘は、感度が高い」

「ああッ・・・！？　う、ウソ・・・やめ・・・やめ、てェェ・・・ッ！！」

　心底からの懇願を、ユリアは口にした。

　ふるふるとかぶりを振る。束ねたふたつの髪が、哀しげに揺れた。

　バックブリーカーに捕えられたままのスレンダーな少女は、凶魔の肩の上で、またも悦楽に
貫かれる。肉欲を催す淫光が、子宮そのもののクリスタルに照射される。

　

「うびゃあああアアッッ―――ッッ！！！　イヤアアアッッ―――ッッ！！！」

　涎と愛液の残滓が、ユリアの口元と股間から、同時に飛び散った。

　嬌声を迸らせ、黄色の天使は狂ったように暴れる。だが、ひとつ眼の凶魔は、ビクとも動かな
い。

　バタつく脚は虚しく宙を蹴り、華奢な肢体は捻ることすらできない。ただゆっくりと、反り曲がっ
ていくのみ。

　ズタズタに裂けた指を、たまらず首元へと伸ばす。咽喉に食い込んだ黒縄の指を、必死で解
こうと力をこめた。

　万力に勝るゲドゥーの握力を、非力なユリアが解けるわけがなかった。

　ミシミシと全身を軋ませて、武道少女は、されるがままに愛撫を甘受するしかないのだ。

　

“こ・・・んなッ・・・！！　この・・・状態・・・はッ・・・！！”

　柔術の天才であるユリアは、あらゆる関節技に精通している。極め技の応酬において、余程
の達人でなければ、ユリアを制することなどできないだろう。

　しかし、この大味すぎるプロレス技・・・アルゼンチンバックブリーカーに対して、武道少女は
有効な対処策を持たなかった。

　担ぎ上げられれば、力づくで脱出するしかない。

　だが、“最凶の右手”を有するゲドゥーには、ユリアの腕力など無きも等しかった。

　関節技の極意を知り尽くしたはずの柔術少女が、パフォーマンス重視の大技に、圧倒的なパ
ワーの前に、太刀打ちできないのだ。

　

“・・・だったら・・・目を・・・ッ！！”

　凶魔のひとつ眼を突く。そこならば、背骨折りの態勢からでも、手が届く。

　半ばもげかかった指に力をこめ、ピンと伸ばして、右手を振った。

　

「予想通りだな」

　ボシュンッッ！！！

　

　ゲドゥーの濃紺のひとつ眼から、漆黒の光線が発射された。

　目潰しを狙ったユリアの指に、直撃する。一直線に伸びる漆黒が、月下の空を切り裂いた。

　

　守護天使の右手。その人差し指と、中指とが、第二関節から蒸発していた。

　

「あッ・・・！！？　・・・ウワアアアアッッ〜〜〜ッッ！！！」

「これでお前は、成す術なしだ」

　股間を照らすピンクが、発光を強める。

　呼応するように、ふたつの胸の頂点・・・灯火となって蕾に揺らめく淫光が、激しく輝きだす。

　

「ひゃふうッッ！！？　んあアァッ・・・！！」

「望み通り、イカせてやると言ったな。遠慮なく、昇り詰めろ」

　下腹部のクリスタル、そしてふたつの乳首に灯るピンク光が、三角形を描いて繋がる。

　三点を責める悦楽の光は、互いに干渉しあって激しく輝いた。聖少女の過敏な極点を、一斉
に怒涛の法悦が襲う。

　

「きゃふううゥゥッ〜〜〜ッ！！！　ひゃめええェェッ――ッッ！！！　んんああアアアッッ――
―ッッ！！！」

　たった今、爆発したはずの内圧が、グングンと上昇していく。蜜壷の奥地が、枯れることを知
らずに官能の滴りを溢れさせる。

　

“・・・逃げ・・・られない・・・・・・私・・・はッ・・・もう・・・・・・”

　ユリアは運命を悟った。

　背骨折りからの脱出は不可能だった。のみならず、ウブな少女には苛烈すぎる悦楽愛撫に、
意識を集中させることすらできない。

　

　このまま、背骨を砕かれながら・・・ファントムガール・ユリアは、イキ果てて、死ぬのだ。

　

　天才的な柔術少女は、プロレスの大技に破壊され、痴態を晒して処刑される。

　

　ぶっしゅうううっ・・・！！

　

　二度目の潮吹きが、盛大に股間から噴き出した。

　ガクンと、ユリアの四肢が垂れ落ちる。全身の痙攣が、ピタリとやんだ。

　一度目と、半濁の飛沫はほとんど変わらぬ量だった。凶魔の右手がビッショリと濡れて、雫を
垂らす。

　

　反抗する力さえ失った守護天使の股間を、それでもピンクの悦光が、またもや照らす。

　

「・・・ひゃふッ・・・」

　とろりと、ユリアの口から小さな舌がこぼれ出る。

　なにをされるかは、当然理解していた。それでも、もはや黄色の天使には、息絶える瞬間ま
で、陵辱を受け続けるしかない。

　トロトロと唾液の糸を垂らすユリアの股間で、蜜壷を摩擦する淫靡な音色が、ジュブジュブと
響いた。

　

「ぇあ゛ッ・・・！！　きゃハアッ・・・！！　ひゃばアッ！！」

　

　ぶじゅううッ！！　・・・ボトボト・・・ぷしゅッ・・・！！

　

　ギギッ・・・ギギギ・・・ジジジジッ・・・

　

　三度目の昇天で、下腹部のクリスタルが悲鳴をあげだした。

　昆虫の鳴き声にも似たそれは、子宮と同化した『エデン』が、叫んでいるようにも聞こえた。

　

「・・・ゆる・・・してぇ・・・も、う・・・ンハアッ――ッ！！！」

　

　じゅぶッ・・・！！　ぴゅッ・・・

　

　四度目の絶頂では、ユリアの全身が引き攣った。

　舌も四肢もだらりと垂らした守護天使からは、なんの力も感じられなかった。

　ゴキゴキと、背骨が残酷な音色をあげる。エナジー・クリスタルの点滅が、徐々に間延びして
いく。

　

「・・・・・・ァ゛ッ・・・んくゥッ・・・！！」

　五度目に達したとき、一際大きな痙攣が、肩の上の女神を襲う。

　

　・・・ぷしゅッ！！・・・ジョボボ・・・ボタタタ・・・

　

　ユリアの股間から、それまでと異なる種類の聖水が噴き出した。

　ほのかに黄金がかった飛沫が、派手にクレヴァスの隙間から飛び散る。緩やかな流れだっ
たそれは、やがて勢いのある滝となった。

　執拗に浴びせられる官能の洪水で、ユリアの自律神経は制御を失っていた。失禁の放水
が、凶魔の右腕をヌラヌラと濡れ光らせていく。

　

「・・・・・・も・・・・・・う・・・・・・」

　武道家としての自尊心も、守護天使としての矜持も。

　聖少女を支えていたものは、音をたてて崩壊していた。スレンダーな黄色の天使は、生命の
雫を体液とともに迸らせながら、死に向かっている。

　

　ヴィ・・・ン・・・・・・ヴィ・・・ン・・・・・・

　

　青く輝いていた胸のクリスタルが、今にも消え入りそうに、その点滅を緩やかにしていく。

　

「ファントムガール・ユリア。お前では、これが限度だ」

　股間と首を掴んだ両手に、凶魔ゲドゥーが力を込める。

　

　メキッ・・・ベキベキベキッ・・・ボギイィッ・・・

　

　ユリアの背が、異常に海老反った。股間と口から、様々な体液が飛沫を撒き散らす。

　

「・・・アッ・・・アアアッッ！！」

　己の背骨が限界を迎えたことを、ユリアは悟った。

　

　ボンンッッ！！！

　

　眩い光弾が、一直線にゲドゥーを襲ったのは、その時だった。

　刹那の判断で、凶魔が飛び避ける。ユリアを投げ捨てたゲドゥーは、追尾してくる白光弾を
“最凶の右手”で握り潰した。

　

　光の爆発が、凶魔の右手の内部で起こる。

　

　右の掌を、平然と見詰める濃紺のひとつ眼。その隙に、脱力するユリアの肢体に、光の帯が
巻きついた。

　帯の手元へと、黄色の天使が引き戻される。

　光弾と、光の帯とは、同じ場所から放たれていた。皇居前広場の外れ。高層ビルの屋上か
ら。

　

「・・・来たか」

　満月を背景に、ひとりの少女が立っていた。

　風に広がる長い髪。美神を象ったような完璧な女体のフォルム。月光を反射する銀と紫の皮
膚が、神々しいまでに輝いている。

　巨大な姿といい、並外れた美麗さといい、女神と呼ぶのが相応しい姿だった。

　ゲドゥーを見下ろす切れ長の瞳には、隠しきれない優雅さと、厳かなまでの冷徹さが漂ってい
る。

　

「やはりお前も・・・蘇ったか。ファントムガール・サトミ」

　月が、死と美とを司るというのならば。